Vittorio, comte Alfieri (né le 16 janvier 1749 à Asti, Piémont - décédé le 8 octobre 1803 à Florence), poète tragique italien dont le thème prédominant était le renversement de la tyrannie. Dans ses tragédies, il espérait offrir à l'Italie des drames comparables à ceux des autres nations européennes. Par ses paroles et ses drames, il a contribué à raviver l'esprit national de l'Italie et a ainsi gagné le titre de précurseur du Risorgimento.
Formé à l'Académie militaire de Turin, Alfieri est devenu enseigne. Un dégoût pour la vie militaire l'a amené à obtenir l'autorisation de voyager à travers la majeure partie de l'Europe. En Angleterre, il trouve la liberté politique qui devient son idéal, et en France la littérature qui le touche le plus profondément. Il a étudié Voltaire, J.-J. Rousseau et surtout Montesquieu.
Alfieri s'installe à Turin en 1772 et démissionne de sa commission l'année suivante. Pour se divertir, il écrit Cléopâtre, une tragédie réalisée avec grand succès en 1775. Sur quoi Alfieri décide de se consacrer à la littérature. Il a commencé une étude méthodique des classiques et des poètes italiens, et comme il s'exprimait principalement en français, la langue des classes dirigeantes de Turin, il est allé en Toscane pour se familiariser avec l'italien pur.
En 1782, il avait écrit 14 tragédies ainsi que de nombreux poèmes (dont quatre odes dans la série L'America libera, sur l'indépendance américaine, à laquelle une cinquième ode a été ajoutée en 1783) et un traité politique sur la tyrannie, en prose, Della tirannide (1777). Il salue également la chute de la Bastille avec une ode, «Parigi sbastigliata» (1789). Dix des tragédies ont été imprimées à Sienne en 1783.
Pendant ce temps, à Florence en 1777, Alfieri avait rencontré la comtesse d'Albany, épouse du prétendant Stuart au trône anglais, Charles Edward. Il est resté profondément attaché à elle pour le reste de sa vie.
Le génie d'Alfieri était essentiellement dramatique. Son style rude, franc et concis a été choisi délibérément, afin qu'il puisse persuader les opprimés et les démissionnaires d'accepter ses idées politiques et de les inciter à des actes héroïques. Presque toujours, les tragédies d'Alfieri présentent la lutte entre un champion de la liberté et un tyran.
Parmi les 19 tragédies qu'il a approuvées pour publication dans l'édition parisienne de 1787–89, les meilleures sont Filippo, dans lequel Philippe II d'Espagne est présenté comme le tyran; Antigone; Oreste; et, surtout, Mirra et Saul. Saul, son chef-d'œuvre, est souvent considéré comme le drame le plus puissant du théâtre italien.
L'autobiographie d'Alfieri, publiée à titre posthume sous le nom de Vita di Vittorio Alfieri scritta da esso (1804; La vie de Vittorio Alfieri écrite par lui-même), est son principal ouvrage en prose. Il a également écrit des sonnets, des comédies, des satires et des épigrammes.
