Vera Rubin, (Vera Florence Cooper), astronome américaine (née le 23 juillet 1928, Philadelphie, Pennsylvanie - décédée le 25 décembre 2016, Princeton, NJ), a fait des observations révolutionnaires qui ont prouvé l'existence d'une grande quantité de matière noire dans l'univers. L'astronome suisse-américain Fritz Zwicky avait observé en 1933 que la masse d'étoiles à l'intérieur d'une galaxie qu'il avait observée était insuffisante pour empêcher la galaxie de voler en éclats, et il en a déduit qu'il devait y avoir une "masse manquante" qui maintenait la galaxie ensemble. Dans les années 1970, Rubin, en collaboration avec son collègue Kent Ford, a commencé à mesurer la rotation des galaxies spirales et a constaté que les étoiles sur les bords extérieurs des galaxies tournaient au moins aussi rapidement autour du centre que celles des régions intérieures, contrairement aux attentes de Rubin. Rubin a examiné plus de 60 galaxies spirales et a constaté que ses observations originales étaient confirmées dans tous les cas. L'existence d'une quantité substantielle de matière noire a fourni l'explication la plus raisonnable de ces constatations. Rubin a étudié l'astronomie au Vassar College, où elle a obtenu son diplôme en 1948. Elle a obtenu (1951) une maîtrise de l'Université Cornell et (1954) un doctorat. de l'Université de Georgetown. Sa thèse de doctorat a montré que les galaxies ne sont pas réparties uniformément mais se trouvent plutôt dans des amas. Après avoir enseigné au Montgomery College et à Georgetown, Rubin a rejoint (1965) la Carnegie Institution, où elle a passé la majeure partie de sa carrière. Au milieu des années 1960, elle a été la première femme autorisée à utiliser le télescope Hale de l'Observatoire Palomar à Caltech. Rubin a rencontré de la résistance au cours de sa carrière en raison de son sexe, et elle était une ardente défenseure des femmes dans les sciences. Elle a été admise (1981) à l'Académie nationale des sciences et a reçu (1993) la Médaille nationale des sciences.
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