Vallabhbhai Patel, en entier Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, surnom Sardar Patel (hindi: «Leader Patel»), (né le 31 octobre 1875, Nadiad, Gujarat, Inde - décédé le 15 décembre 1950, Bombay [maintenant Mumbai]), avocat indien et homme d'État, l'un des dirigeants du Congrès national indien pendant la lutte pour l'indépendance de l'Inde. Au cours des trois premières années de l'indépendance de l'Inde après 1947, il a été vice-premier ministre, ministre des Affaires intérieures, ministre de l'Information et ministre des États.
Jeunesse et carrière juridique
Patel est né dans une famille de propriétaires terriens autosuffisants de la caste Leva Patidar. Elevé dans une atmosphère d'hindouisme traditionnel, il a fréquenté l'école primaire de Karamasad et le lycée de Petlad mais était principalement autodidacte. Patel s'est marié à l'âge de 16 ans, s'est inscrit à 22 ans et a réussi l'examen de plaidoirie de district, ce qui lui a permis de pratiquer le droit. En 1900, il a créé un bureau indépendant de plaideur de district à Godhra, et deux ans plus tard, il a déménagé à Borsad.
En tant qu'avocat, Patel s'est distingué en présentant une affaire inattaquable de manière précise et en contestant des témoins policiers et des juges britanniques. En 1908, Patel a perdu sa femme, qui lui avait donné un fils et une fille, puis est resté veuf. Déterminé à améliorer sa carrière dans la profession juridique, Patel s'est rendu à Londres en août 1910 pour étudier au Middle Temple. Là, il a étudié avec diligence et a passé les examens finaux avec grande distinction.
De retour en Inde en février 1913, il s'installe à Ahmadabad, montant rapidement pour devenir le premier avocat en droit pénal au barreau d'Ahmadabad. Réservé et courtois, il était réputé pour ses manières supérieures, ses vêtements élégants de style anglais et son championnat de bridge au club à la mode d'Ahmadabad, le Gujarat. Il était, jusqu'en 1917, indifférent aux activités politiques indiennes.
En 1917, Patel a trouvé le cours de sa vie changé après avoir été influencé par Mohandas K. Gandhi. Patel a adhéré à la satyagraha (politique de non-violence) de Gandhi dans la mesure où elle a favorisé la lutte indienne contre les Britanniques. Mais il ne s'est pas identifié aux convictions morales et aux idéaux de Gandhi, et il a considéré que l'accent de Gandhi sur leur application universelle n'était pas pertinent pour les problèmes politiques, économiques et sociaux immédiats de l'Inde. Néanmoins, ayant décidé de suivre et de soutenir Gandhi, Patel a changé de style et d'apparence. Il quitta le Gujarat Club, vêtu du tissu blanc du paysan indien, et mangea à la manière indienne.
De 1917 à 1924, Patel a été le premier commissaire municipal indien d'Ahmadabad et en a été le président municipal élu de 1924 à 1928. Patel a fait sa marque en 1918, lorsqu'il a planifié des campagnes de masse de paysans, d'agriculteurs et de propriétaires fonciers de Kaira, Gujarat, contre la décision du gouvernement de Bombay de percevoir l'intégralité des impôts sur les revenus annuels malgré les mauvaises récoltes causées par les fortes pluies.
En 1928, Patel mena avec succès les propriétaires terriens de Bardoli dans leur résistance contre l'augmentation des impôts. Son leadership efficace de la campagne de Bardoli lui a valu le titre de sardar («leader»), et désormais il a été reconnu comme un leader nationaliste dans toute l'Inde. Il était considéré comme pratique, décisif et même impitoyable, et les Britanniques le reconnaissaient comme un ennemi dangereux.
