Oncle Tom, personnage principal du roman anti-esclavage Uncle Tom's Cabin (sérialisé 1851–52, publié sous forme de livre en 1852) par Harriet Beecher Stowe.
Initialement, le personnage de Tom - appelé «Oncle» Tom à la manière méridionale de montrer du respect pour un homme plus âgé - a été vu avec sympathie par les lecteurs du roman. Stowe a fait de lui un exemple de vertu et de dignité qui a un caractère bien supérieur aux esclavagistes blancs représentés. Il vit ses convictions chrétiennes, s'opposant à la violence malgré la brutalité qu'il porte lui-même. Tom de Stowe est courageux, fort et bon. Il sauve la vie de et est un bon ami de Little Eva, la jeune fille frêle de son esclavagiste. Après que Tom soit vendu au maléfique Simon Legree, il est fouetté à mort pour avoir refusé de divulguer le lieu de fuite de certains fugueurs.
Au milieu du 20e siècle, cependant, le caractère saint et endurant a fini par être considéré comme soumis et sans spin. Il a été pris comme exemple négatif et être appelé «oncle Tom» est devenu une insulte profonde. Malcolm X, par exemple, a qualifié l'oncle Tom de «traître de la course» et le boxeur Muhammad Ali (né Cassius Clay) s'est adressé à ses adversaires comme «Oncle Toms» quand ils ont refusé d'utiliser son nom musulman. Ainsi, malgré les effets salutaires du roman de Stowe sur la pratique de l'esclavage lui-même, son principal protagoniste est devenu une figure de controverse.
