Tian, (chinois: «ciel» ou «ciel») romanisation Wade-Giles t'ien, dans la religion indigène chinoise, le pouvoir suprême régnant sur les dieux et les êtres humains inférieurs. Le terme tian peut faire référence à une divinité, à une nature impersonnelle ou aux deux.
En tant que dieu, le tian est parfois perçu comme un pouvoir impersonnel contrairement à Shangdi («souverain suprême»), mais les deux sont étroitement identifiés et les termes fréquemment utilisés comme synonymes. Les preuves suggèrent que tian se référait à l'origine au ciel tandis que Shangdi faisait référence à l'ancêtre suprême qui y résidait. La première mention de tian semble avoir eu lieu au début de la dynastie Zhou (1046–256 av. bce). L'importance du tian et du Shangdi pour les anciens Chinois résidait dans leur influence supposée sur la fertilité du clan et de ses cultures; des sacrifices ont été offerts à ces pouvoirs uniquement par le roi et, plus tard, par l'empereur.
Les dirigeants chinois étaient traditionnellement appelés Fils du Ciel (tianzi), et leur autorité proviendrait du tian. À partir de la dynastie Zhou, la souveraineté s'expliquait par le concept du mandat du ciel (tianming). C'était une concession d'autorité qui ne dépendait pas du droit divin mais de la vertu. En effet, cette autorité était révocable si le souverain ne faisait pas attention à sa vertu. Comme la vertu du souverain se reflétait dans l'harmonie de l'empire, les troubles sociaux et politiques étaient traditionnellement considérés comme des signes que le mandat avait été révoqué et serait bientôt transféré à une dynastie suivante.
Bien qu'au début Zhou tian ait été conçu comme une divinité anthropomorphique et toute-puissante, dans les références ultérieures tian n'est souvent plus personnalisé. En ce sens, le tian peut être comparé à la nature ou au destin. Dans de nombreux cas, il n'est pas clair quelle signification de tian est utilisée. Cette ambiguïté peut s'expliquer par le fait que la philosophie chinoise se préoccupait moins de définir le caractère de tian que de définir sa relation avec l'humanité. Les érudits ont généralement convenu que tian était la source de la loi morale, mais pendant des siècles, ils ont débattu pour savoir si tian répondait aux appels humains et récompensait et punissait les actions humaines ou si les événements suivaient simplement l'ordre et les principes établis par tian.
