Théâtre National Populaire (TNP), théâtre national français créé en 1920 pour apporter le théâtre au grand public. Son premier metteur en scène, Firmin Gémier, avait été directeur du Théâtre Antoine et avait tenté à plusieurs reprises de créer un théâtre populaire. Initialement, le TNP offrait des productions des autres compagnies nationales dans une grande salle avec des billets bon marché. Elle n'avait pas de compagnie agissante, ne pouvait pas produire ses propres pièces et était financièrement maigre. Bien qu'il ait trouvé une résidence permanente au Palais de Chaillot en 1937, le TNP n'a pas vraiment réussi avant quelques années après la Seconde Guerre mondiale.
Jean Vilar a été nommé directeur en 1951 et a reçu un soutien financier suffisant pour créer une compagnie permanente et produire au moins 150 représentations par an dans et autour de Paris. Vilar a formé une entreprise exceptionnelle, qui comprenait la star de cinéma populaire Gérard Philipe. Vilar a également divisé son répertoire entre des pièces françaises et étrangères et a établi des prix de billets compétitifs avec le cinéma. La troupe est devenue extrêmement populaire et, en 1959, a obtenu un statut égal à la Comédie-Français. Vilar a démissionné en 1963 et a été remplacé par Georges Wilson, membre de la société intérimaire. En 1966, le TNP a ouvert un Studio Théâtre, la Salle Firmin Gémier, pour mettre en scène des œuvres expérimentales. En 1972, dans le cadre de sa tentative de décentralisation du théâtre français, le gouvernement transfère le titre du TNP au théâtre de Roger Planchon à Villeurbanne, près de Lyon.
