Géologie du relief tectonique

Forme de relief tectonique, toute caractéristique du relief produite principalement par le soulèvement ou l'affaissement de la croûte terrestre ou par des mouvements magmatiques ascendants. Ils comprennent des montagnes, des plateaux et des vallées de rift.

Alors que l'érosion façonne les reliefs, leur origine réside dans les processus tectoniques qui construisent les principales structures de la Terre. Le mot tectonique est dérivé du mot grec tekton, qui signifie «constructeur». Les processus tectoniques construisent des formes de relief principalement en provoquant le soulèvement ou l'affaissement de matériaux rocheux - des blocs, des couches ou des tranches de la croûte terrestre, des laves en fusion et même de grandes masses qui incluent la croûte entière et la partie la plus élevée du manteau de la planète. Dans certaines régions, ces processus créent et maintiennent des altitudes élevées comme les montagnes et les plateaux. Dans d'autres, ils produisent des dépressions topographiques, comme en témoignent la Death Valley dans l'ouest des États-Unis, la mer Morte au Moyen-Orient ou la dépression de Turfan dans l'ouest de la Chine. Presque toutes les zones sous le niveau de la mer ont été formées par des processus tectoniques.

Les chaînes de montagnes et les plateaux résultent soit du soulèvement de la surface de la Terre, soit de la mise en place de roches volcaniques à la surface. De nombreuses chaînes de montagnes sont constituées de chaînes de volcans constituées de roches dérivées de profondeurs de plusieurs dizaines de kilomètres sous la surface. Certains plateaux sont créés par d'énormes effluves de laves sur de vastes étendues. De plus, l'intrusion de roche fondue dans la croûte par le bas peut élever la surface. De nombreuses autres chaînes de montagnes ont été formées par le renversement d'un terrain ou d'un bloc de croûte sur un terrain adjacent, qui est un autre mécanisme qui soulève la surface (figure 1). De même, le plissement des roches à la surface crée les crêtes et les vallées qui définissent certaines chaînes de montagnes. Ces processus de sur-poussée (ou de sous-poussée) et de pliage résultent de forces horizontales qui provoquent un raccourcissement crustal (dans sa dimension horizontale) et un épaississement crustal. Enfin, le chauffage et l'expansion thermique des 100 à 200 kilomètres extérieurs de la Terre peuvent élever de vastes zones dans des chaînes de montagnes ou des plateaux.

De même, des vallées tectoniques, des bassins et des dépressions de plus petite taille peuvent se former à l'inverse de deux des processus mentionnés ci-dessus. L'extension crustale (dans sa dimension horizontale) et l'amincissement crustal se produisent là où deux blocs de croûte s'écartent; une vallée ou un bassin se forme entre ces blocs où le segment intermédiaire de la croûte a été aminci et sa surface supérieure s'affaisse (figure 2). De même, l'affaissement de la surface de la Terre peut se produire par le refroidissement et la contraction thermique des 100 kilomètres extérieurs de la planète. Les plateaux et des chaînes de montagnes entières peuvent disparaître grâce à ce mécanisme pour former de grands bassins dans certaines régions.

Presque toutes les formes de relief à grande échelle sont le résultat à la fois de processus tectoniques qui ont construit les grandes différences d'élévation et de processus d'érosion qui ont sculpté le relief de ces zones dans leurs formes individuelles. Ainsi, on pourrait dire que les processus tectoniques ont construit les Alpes, mais les processus d'érosion ont donné au Cervin son profil unique. Dans tous les cas, l'érosion agit pour réduire les différences d'élévation, mais lorsque le taux d'érosion n'est pas trop rapide, les formes de relief créées par les processus tectoniques peuvent persister pendant des centaines de millions d'années après que les processus ont cessé de fonctionner.