Microscopie électronique, Technique permettant l'examen d'échantillons trop petits pour être vus au microscope optique. Les faisceaux d'électrons ont des longueurs d'onde beaucoup plus petites que la lumière visible et donc un pouvoir de résolution plus élevé. Pour les rendre plus observables, les échantillons peuvent être recouverts d'atomes métalliques. Parce que les électrons ne peuvent pas voyager très loin dans l'air, le faisceau d'électrons et l'échantillon doivent être maintenus dans le vide. Deux instruments différents sont utilisés. Dans le microscope électronique à balayage, un faisceau d'électrons en mouvement est balayé à travers un échantillon; les électrons diffusés par l'objet sont focalisés par des «lentilles» magnétiques pour produire une image de la surface de l'objet semblable à une image sur un écran de télévision. Les images apparaissent en trois dimensions; il peut s'agir de petits organismes ou de leurs parties, de molécules telles que l'ADN, ou même de gros atomes individuels (par exemple, l'uranium, le thorium). Dans le microscope électronique à transmission, le faisceau d'électrons passe à travers un échantillon très mince et soigneusement préparé et est focalisé sur un écran ou une plaque photographique pour visualiser la structure intérieure de spécimens tels que les cellules et les tissus.
