The Supremes, groupe vocal pop-soul américain dont l'énorme popularité auprès d'un large public a fait de ses membres l'un des artistes les plus performants des années 1960 et l'acte phare de Motown Records. Les principaux membres du groupe étaient Diana Ross (nom de Diane Earle; née le 26 mars 1944, Detroit, Michigan, États-Unis), Florence Ballard (née le 30 juin 1943, Detroit - décédée le 22 février 1976, Détroit), Mary Wilson (née le 6 mars 1944, Greenville, Miss.) Et Cindy Birdsong (née le 15 décembre 1939, Camden, NJ).
Non seulement les suprêmes étaient le principal acte de croisement du label Motown, mais ils ont également contribué à changer l'image publique des Afro-Américains à l'époque des droits civiques. Avec leurs robes de soirée à paillettes et la balançoire pop-soul sophistiquée que leur a donnée l'équipe de production-composition de Brian Holland, Lamont Dozier et Eddie Holland de 1964 à 1967, les Supremes étaient le look et le son idéalisés du «Negro intégré». En effet, les jeunes d'Amérique ont appris bon nombre de ses premières leçons sur l'égalité raciale dans des magazines pour adolescents qui ont documenté chaque mouvement hyperglamourisé des Supremes lorsqu'ils sont passés du sommet du palmarès pop aux apparitions dans "The Ed Sullivan Show" à guichets fermés à Las Vegas, Nevada, réservations.
Leur histoire a commencé assez humblement quand un groupe de filles de la classe ouvrière du projet de logement public de Detroit à Brewster a formé un groupe de chant appelé les Primettes, leur nom dérivant de leur association avec les Primes, un précurseur des Temptations. Les détails de la formation du groupe (à savoir, qui est venu en premier) ont été contestés, mais, à partir d'une série de permutations de cinq directeurs (y compris, initialement, Betty McGlown), un quatuor a émergé qui comprenait Ballard, Barbara Martin, Ross et Wilson. Après avoir enregistré brièvement avec Lupin Records, le quatuor a signé avec Berry Gordy's Motown Records en 1960. Ils ont changé leur nom pour les Supremes avant de sortir leur premier single Motown en 1961, et après le départ de Martin, le trio restant a ensuite marqué cinq US le numéro un frappe de suite entre 1964 et 1965.
Mais les Supremes n'ont pas tout de suite compris. Il a fallu un certain temps pour créer l'aspect et le son distinctifs qui les ont finalement rendus célèbres. Gordy a sans succès jumelé le groupe avec différents musiciens et chansons pendant trois ans jusqu'à ce qu'il tombe finalement sur la bonne formule. En 1964, Holland-Dozier-Holland a donné aux Supremes leur premier single numéro un avec «Where Did Our Love Go». Embellissant le phrasé précis et haletant de Ross avec des cloches sonnantes et une section rythmique modérée, les Supremes manquaient intentionnellement d'appartenance ethnique identifiable. Ne ressemblant pas vraiment à «blanc» ou stéréotypé «noir», les singles à succès comme «Baby Love» et «Come See About Me» (tous deux de 1964) semblaient modernes, mobiles vers le haut et élégamment sensuels d'une manière qui plairait également aux adultes et aux adolescents de toutes les persuasions.
Le groupe a continué d'accumuler des succès en tête du classement, mais a finalement été séparé par des ambitions conflictuelles individuelles et d'entreprise. À la fin de 1967, les Supremes avaient perdu à la fois Ballard (qui a été remplacé par Birdsong) et les producteurs Holland-Dozier-Holland. Le groupe a continué à enregistrer pendant deux ans sous le nom de Diana Ross et les Supremes, en grande partie pour préparer le public à la carrière solo de Ross. Jean Terrell est devenu le premier de nombreux nouveaux membres du groupe qui ont aidé Wilson à garder les Supremes en vie et à enregistrer pendant sept ans après le départ de Ross en 1970.
La carrière solo de Ross a été grandement facilitée par les rôles principaux dans des films financés par son mentor de longue date, Gordy. Lady Sings the Blues (1972), Mahogany (1975) et The Wiz (1978) et leurs albums de bandes sonores ont gardé Ross dans l'œil et l'oreille du public pendant la majeure partie des années 1970. The Boss (1979), produit par Nickolas Ashford et Valerie Simpson, et Diana (1980), produit par Chic's Nile Rodgers et Bernard Edwards, ont tous deux été des succès, mais mis à part un concert controversé à Central Park, New York City, en 1983 et quelques apparitions à la télévision américaine, Ross a passé le reste des années 80 et 90 à cultiver une base de fans étrangers qui a dépassé sa popularité aux États-Unis.
Les Supremes ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame en 1988.
