Ascète chrétien stylisé

Stylite, un ascète chrétien qui vivait debout au sommet d'une colonne (grec: stylos) ou d'un pilier. Les stylites étaient exposés en permanence aux éléments, bien qu'ils puissent avoir un petit toit au-dessus de leur tête. Ils se tenaient debout ou assis nuit et jour dans leurs zones restreintes, généralement avec un rail autour d'eux, et dépendaient pour leur faible subsistance de ce que leurs disciples leur apportaient par échelle. Ils passaient la plupart de leur temps à prier mais faisaient aussi du travail pastoral auprès de ceux qui se rassemblaient autour de leurs colonnes. Un stylite peut continuer cette pratique brièvement ou pendant une longue période; Saint Alypius serait resté au sommet de sa colonne pendant 67 ans.

Le premier à le faire a été St. Simeon Stylites the Elder, qui a élu domicile au sommet d'une colonne en Syrie en 423 ce. Le plus connu de ses imitateurs était son disciple syrien St. Daniel (409–493) à Constantinople, St. Simeon Stylites the Younger (517–592) sur le mont Admirable près d'Antioche, St. Alypius (7ème siècle) près d'Adrianopolis, St. Luke (879–979) à Chalcédoine et Saint-Lazare (968–1054) sur le mont Galesion près d'Éphèse. En dehors de ces saints, dont les biographies grecques existent, divers autres stylites qui vivaient en Grèce et au Moyen-Orient ont été mentionnés dans des sources ecclésiastiques. John Moschus (mort en 619) en mentionne plusieurs dans son Pratum spirituale, et des références à des stylites féminines ont également été trouvées.

La pratique ne s'est jamais répandue en Occident. Une seule tentative avortée a été enregistrée: Saint Grégoire de Tours dans son Historia Francorum (fin du 6e siècle) a décrit la rencontre de Saint Wulflaicus, puis diacre à Yvoi (près de Carignan, Ardennes), qui avait essayé de vivre au sommet d'une colonne mais fut bientôt forcé par les autorités de l'église pour descendre.