Lésion de la moelle épinière, l'une des diverses conditions causées par des dommages aux voies nerveuses qui s'étendent de la base du cerveau par le canal de la colonne vertébrale. La lésion de la moelle épinière a souvent des conséquences permanentes sur la fonction des parties du corps situées en dessous du site de la blessure, dont l'étendue dépend du fait que la blessure est incomplète, laissant un certain degré de sensation et de mouvement, ou complète, entraînant une paralysie.
Causes et niveaux de lésions de la moelle épinière
La cause la plus dramatique de blessure à la moelle épinière est un traumatisme aigu, tel que des accidents de véhicule à moteur, des accidents de sport, des chutes accidentelles et de la violence (par exemple, des coups de feu et des coups de couteau). Cependant, les traumatismes chroniques, tels que des hernies discales intervertébrales ou des tumeurs primaires ou secondaires, et les blessures subies à la suite de certaines conditions médicales, telles que le flux sanguin interrompu vers la moelle épinière du syndrome de l'artère vertébrale antérieure, peuvent également gravement compromettre la fonction de la moelle épinière.
Les lésions de la moelle épinière se distinguent généralement par le niveau de blessure dans la colonne vertébrale, qu'elle se produise au niveau des vertèbres dans la région cervicale, thoracique, lombaire ou sacrée. Ainsi, des lésions cervicales peuvent survenir aux niveaux C1 – C8, des lésions thoraciques aux niveaux T1 – T12, des lésions lombaires à L1 – L5 et des lésions sacrées à S1 – S5. Les lésions de la moelle épinière cervicale entraînent généralement une quadriplégie (ou tétraplégie), car elles provoquent une faiblesse ou une paralysie des bras et des jambes. Les blessures thoraciques, lombaires et de la moelle épinière sacrée peuvent entraîner une paraplégie (faiblesse ou paralysie des jambes) et provoquer un dysfonctionnement de la vessie, des intestins et des organes sexuels.
Épidémiologie des lésions de la moelle épinière
Les estimations de l'incidence des lésions de la moelle épinière varient selon le pays et le mode de déclaration. Le taux annuel mondial d'incidents de lésions de la moelle épinière varie de 15 à 40 cas pour un million de personnes. Selon les estimations de l'Association canadienne des paraplégiques, environ 35 nouveaux cas par million d'habitants sont vus chaque année au Canada. Sur les 12 000 nouveaux cas de paraplégie et de quadriplégie qui surviennent aux États-Unis chaque année, 4 000 patients meurent avant d'arriver à l'hôpital. Les hommes sont quatre fois plus touchés que les femmes et environ 50% des victimes de blessures ont entre 16 et 30 ans.
Une perte de fonction physique peut avoir un impact sur la capacité des personnes à atteindre l'indépendance économique après une lésion de la moelle épinière. Les individus peuvent également éprouver des limites dans leur capacité à participer à des activités sociales, en raison de barrières architecturales (par exemple, des bâtiments accessibles uniquement par des escaliers) et des barrières créées par les attitudes négatives ou surprotectrices de personnes saines et non blessées envers les personnes atteintes d'une lésion médullaire. Lorsque la réinsertion sociale des jeunes victimes de lésions de la moelle épinière ne peut être réalisée, la victime et la société en souffrent; le premier n'est pas en mesure d'enrichir sa vie par le biais des interactions sociales, et le second perd les contributions de cette personne et engage de lourdes dépenses liées aux soins à vie de la personne.
Changer les attitudes et les approches thérapeutiques
La première description connue d'un traumatisme médullaire aigu et des déficits neurologiques qui en résultent a été trouvée dans le papyrus d'Edwin Smith, un traité médical censé être une copie d'un ouvrage datant de c. 3000 bce. Dans le traité, les conditions typiques rencontrées dans la pratique médicale ont été présentées sous forme de descriptions de cas et des conseils concernant le traitement ont été proposés. Selon le papyrus, la lésion de la moelle épinière était «une maladie à ne pas soigner». C'était peut-être une expression d'impuissance du côté de la profession médicale à l'époque. La valeur d'un médecin serait mesurée par le degré de guérison atteint. Puisqu'il n'existait aucune stratégie garantissant la survie à long terme des patients souffrant de lésions de la moelle épinière, le médecin perdrait du temps et des efforts et mettrait sa réputation en danger. Cette attitude fondamentale envers les victimes de lésions de la moelle épinière a perduré jusqu'au 20e siècle.
Dans les guerres des Balkans (1912-1913), le taux de mortalité des patients souffrant de lésions médullaires était de 95% et, pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), environ 80% des soldats américains blessés médullaires sont décédés avant de rentrer chez eux.. Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), cependant, le taux de survie des soldats blessés à la moelle épinière a augmenté de façon spectaculaire; 20 ans après la guerre, environ 75% des paraplégiques étaient encore en vie. Les unités hospitalières spécialisées connues sous le nom de centres nerveux périphériques, qui avaient été développées entre les deux guerres mondiales, ont démontré les avantages de fournir des soins personnalisés aux patients ayant des besoins spéciaux. Une grande importance a été attribuée aux opportunités uniques offertes par ces unités spécialisées, en particulier leur capacité à offrir un nouvel aperçu du cours naturel des lésions de la moelle épinière et à favoriser le développement de nouvelles stratégies thérapeutiques.
Fort de ces expériences, plusieurs unités spécialisées de la moelle épinière ont été ouvertes dans toute l'Angleterre dans les années 40. L'équipe du neurologue allemand allemand Sir Ludwig Guttmann de l'unité vertébrale de l'hôpital Stoke Mandeville dans le Buckinghamshire a lancé de nouvelles approches thérapeutiques, notamment le repositionnement fréquent de patients paralysés pour éviter le développement d'escarres comme source potentielle de septicémie et un cathétérisme stérile intermittent pour prévenir les urines état septique. Le succès, mesuré en termes de survie des patients, a été suffisamment spectaculaire pour nécessiter le développement de stratégies complètement nouvelles de réintégration sociale des patients souffrant de lésions de la moelle épinière.
Guttmann et ses collègues considéraient la réadaptation physique comme la base de la réintégration sociale, à la fois physique et psychologique, et ils ont soutenu l'idée de la compétition sportive dans des disciplines adéquates et adaptées à la capacité physique de leurs patients. Commençant par une compétition à deux équipes en 1948, parallèlement aux Jeux Olympiques en Angleterre, l'idée de sports de compétition pour les paralysés s'est développée rapidement. En 1960, les premiers Jeux paralympiques ont eu lieu à Rome. Dans le même temps, la création de lieux de travail adaptés et de logements accessibles aux fauteuils roulants est devenue une composante intégrante du cadre de la politique sociale dans la plupart des pays industrialisés. Les progrès dans le traitement des lésions de la moelle épinière se sont poursuivis à la fin du XXe et au début du XXIe siècle, de sorte que les complications respiratoires, les maladies cardiaques, la septicémie, les embolies pulmonaires, le suicide et les blessures accidentelles sont devenues les principales causes de décès chez les patients souffrant de lésions de la moelle épinière.
Initiatives et sensibilisation du public
Un certain nombre d'initiatives visant à réduire l'incidence des traumatismes médullaires et à apporter un soutien et des conseils aux patients souffrant de lésions de la moelle épinière et à leurs familles ont été développées aux niveaux communal et national dans de nombreux pays. Certains offrent également un soutien financier pour la science fondamentale et la recherche clinique. Parmi les organisations actives au début du 21e siècle, l'initiative ThinkFirst axée sur la prévention, Wheels in Motion, basée au Canada, la Fondation Christopher & Dana Reeve, le London Spinal Cord Injury Centre et le Paralyzed Veterans of America, toutes avaient pour but de sensibiliser le public. et améliorer le traitement des lésions de la moelle épinière.
La prévention joue un rôle majeur dans la diminution de l'incidence et de la gravité des lésions de la moelle épinière. Des améliorations dans les soins préhospitaliers, y compris une formation générale aux principes des premiers soins et l'introduction du principe d'immobilisation de la moelle épinière pendant le sauvetage et le transport, pourraient aider à réduire les blessures supplémentaires subies après le traumatisme initial. Une sensibilisation accrue du public aux facteurs de risque entraînant des traumatismes crâniens et des lésions de la moelle épinière, l'introduction de l'utilisation obligatoire des ceintures de sécurité et l'installation de sacs gonflables dans les voitures visent également à réduire la gravité des traumatismes.
