Technologie d'unité de dessalement à énergie solaire

Unité de dessalement à énergie solaire, appareil qui transforme l'eau salée en eau potable en convertissant l'énergie solaire en chaleur, directement ou indirectement, pour piloter le processus de dessalement. Le dessalement solaire imite le cycle naturel de l'eau de la Terre (le processus qui génère des précipitations) et a été pratiqué par l'homme comme un processus rudimentaire de traitement de l'eau depuis l'époque des anciens Grecs.

La conception d'une unité directe ou passive, génériquement appelée alambic solaire, peut être assez simple et peu coûteuse. L'eau salée dans l'unité de dessalement est chauffée par le soleil, convertissant le liquide en vapeur d'eau (un gaz). Lorsqu'elle est chauffée, la vapeur d'eau monte vers le haut de l'unité, s'accumule sur le couvercle intérieur et se condense en liquide sous forme d'eau douce dans un récipient de collecte séparé. Le sel ne peut pas se transformer en gaz et reste donc dans l'unité d'origine. Le dessalement solaire direct fonctionne bien pour la purification mais, en raison de la basse température de fonctionnement de l'unité, ne produit pas beaucoup d'eau par jour. La quantité d'eau potable produite dans une unité de dessalement direct est proportionnelle à la surface de l'appareil. La production quotidienne d'eau douce par mètre carré de surface est généralement de 2 à 3 litres (environ 0,5 à 0,8 gallon), selon la conception de l'alambic solaire. La conception généralement facile à utiliser, cependant, le rend idéal pour les besoins à petite échelle des familles dans les régions éloignées, car la personne moyenne a besoin d'environ deux litres d'eau par jour pour survivre. Le processus est entraîné uniquement par l'énergie solaire, de sorte que les conditions météorologiques et l'intensité solaire variable (en raison de la position changeante du Soleil tout au long de la journée) peuvent avoir un impact négatif sur l'efficacité.

Le rendement d'une unité de dessalement solaire direct est trop faible pour être utilisé dans une opération commerciale. Par conséquent, des méthodes indirectes de dessalement solaire doivent être utilisées pour augmenter la production d'eau douce. Le dessalement solaire indirect combine deux technologies différentes: la collecte d'énergie solaire (grâce à l'utilisation de panneaux photovoltaïques) est couplée à une méthode de dessalement éprouvée telle que la distillation flash à plusieurs étages (MSF), l'évaporation à effets multiples (MEE) ou l'osmose inverse (RO). L'utilisation de l'énergie solaire renouvelable comme source de chaleur supplémentaire peut aider à éliminer la consommation d'énergie des combustibles fossiles, à réduire considérablement les coûts d'exploitation et à rendre les usines de dessalement commerciales viables.

Une petite fraction de l'eau douce produite dans le monde par le dessalement utilise l'énergie solaire. À mesure que la demande d'eau douce augmente et que les progrès de la technologie solaire (tels que les systèmes de stockage d'énergie photovoltaïque et thermique à haute concentration) deviennent commercialement réalisables, les usines de dessalement solaire devraient se généraliser.