Aspects pathologiques
Les pathologies du sommeil peuvent être divisées en six grandes catégories: l'insomnie (difficulté à démarrer ou à maintenir le sommeil); troubles respiratoires liés au sommeil (tels que l'apnée du sommeil); hypersomnie d'origine centrale (comme la narcolepsie); troubles du rythme circadien (comme le décalage horaire); parasomnies (telles que somnambulisme); et les troubles du mouvement liés au sommeil (comme le syndrome des jambes sans repos [SJSR]). Chacune de ces catégories contient de nombreux troubles différents et leurs sous-types. Les critères cliniques des pathologies du sommeil sont contenus dans la Classification internationale des troubles du sommeil, qui utilise un système de regroupement condensé: dyssomnies; parasomnies; troubles du sommeil associés à des troubles mentaux, neurologiques ou autres; et les troubles du sommeil proposés. Bien que de nombreux troubles du sommeil surviennent chez les enfants et les adultes, certains troubles sont propres à l'enfance.
Hypersomnie d'origine centrale
L'encéphalite léthargique épidémique est produite par des infections virales des mécanismes de veille et de sommeil dans l'hypothalamus, une structure à l'extrémité supérieure du tronc cérébral. La maladie passe souvent par plusieurs stades: fièvre et délire, hyposomnie (perte de sommeil) et hypersomnie (sommeil excessif, parfois proche du coma). Des inversions des schémas veille-sommeil sur 24 heures sont également fréquemment observées, tout comme des perturbations des mouvements oculaires. Bien que le trouble soit extraordinairement rare, il a enseigné aux neuroscientifiques le rôle de régions cérébrales particulières dans les transitions veille-sommeil.
On pense que la narcolepsie implique un fonctionnement anormal spécifique des centres régulateurs du sommeil sous-corticaux, en particulier une zone spécialisée de l'hypothalamus qui libère une molécule appelée hypocrétine (également appelée orexine). Certaines personnes qui subissent des crises de narcolepsie présentent un ou plusieurs des symptômes auxiliaires suivants: cataplexie, une perte soudaine de tonus musculaire souvent précipitée par une réponse émotionnelle telle que le rire ou le sursaut et parfois si dramatique qu'elle provoque la chute de la personne; hallucinations visuelles hypnagogiques (sommeil endormi) et hypnopompiques (éveil) de type onirique; et la paralysie hypnagogique ou hypnopompique du sommeil, dans laquelle la personne est incapable de bouger les muscles volontaires (à l'exception des muscles respiratoires) pendant une période allant de plusieurs secondes à plusieurs minutes. Les crises de sommeil consistent en des périodes de REM au début du sommeil. Ce déclenchement précoce du sommeil paradoxal (qui se produit chez les adultes en bonne santé généralement seulement après 70 à 90 minutes de sommeil NREM et chez les personnes atteintes de narcolepsie dans les 10 à 20 minutes) peut indiquer que les symptômes accessoires sont des aspects dissociés du sommeil paradoxal; c'est-à-dire que la cataplexie et la paralysie représentent l'inhibition motrice active du sommeil paradoxal et les hallucinations représentent l'expérience de rêve du sommeil paradoxal. L'apparition de symptômes narcoleptiques est souvent évidente au milieu de l'adolescence et au début de l'âge adulte. Chez les enfants, une somnolence excessive n'est pas nécessairement évidente, mais la somnolence peut se manifester par des difficultés d'attention, des problèmes de comportement ou une hyperactivité. Pour cette raison, la présence d'autres symptômes narcoleptiques, tels que la cataplexie, la paralysie du sommeil et les hallucinations hypnagogiques, est généralement étudiée.
L'hypersomnie idiopathique (sommeil excessif sans cause connue) peut impliquer soit une somnolence et une somnolence diurnes excessives, soit une période de sommeil nocturne supérieure à la durée normale, mais elle n'inclut pas les périodes REM de début de sommeil, comme on le voit dans la narcolepsie. Un cas concomitant d'hypersomnie, l'échec de la fréquence cardiaque à diminuer pendant le sommeil, suggère que le sommeil hypersomniaque peut ne pas être aussi reposant par unité de temps que le sommeil normal. Dans sa forme primaire, l'hypersomnie est probablement d'origine héréditaire (tout comme la narcolepsie) et entraînerait une perturbation du fonctionnement des centres de sommeil hypothalamique; cependant, ses mécanismes causaux restent largement inconnus. Bien que certains changements subtils dans la régulation du sommeil NREM aient été trouvés chez les patients atteints de narcolepsie, la narcolepsie et l'hypersomnie idiopathique ne sont généralement pas caractérisées par des schémas de sommeil EEG extrêmement anormaux. Certains chercheurs pensent que l'anomalie de ces troubles implique une défaillance des mécanismes de «mise en marche» et «d'arrêt» régulant le sommeil plutôt que dans le processus de sommeil lui-même. Des preuves expérimentales convergentes ont démontré que la narcolepsie est souvent caractérisée par un dysfonctionnement de neurones spécifiques situés dans l'hypothalamus latéral et postérieur qui produisent de l'hypocrétine. L'hypocrétine est impliquée dans la régulation de l'appétit et du sommeil. On pense que l'hypocrétine agit comme un stabilisateur pour les transitions veille-sommeil, expliquant ainsi les attaques soudaines de sommeil et la présence d'aspects dissociés du sommeil (REM) pendant l'éveil chez les patients narcoleptiques. Les symptômes narcoleptiques et hypersomniaques peuvent parfois être gérés par des médicaments excitateurs ou par des médicaments qui suppriment le sommeil paradoxal.
Plusieurs formes d'hypersomnie sont périodiques plutôt que chroniques. Un trouble rare du sommeil périodiquement excessif, le syndrome de Kleine-Levin, se caractérise par des périodes de sommeil excessif de plusieurs jours à plusieurs semaines, ainsi qu'un appétit vorace, une hypersexualité et un comportement de type psychotique pendant les quelques heures d'éveil. Le syndrome commence généralement à l'adolescence, semble se produire plus fréquemment chez les hommes que chez les femmes et finit par disparaître spontanément à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte.
Insomnie
L'insomnie est un trouble qui se compose en fait de nombreux troubles, qui ont tous deux caractéristiques communes. Premièrement, la personne est incapable de commencer ou de maintenir le sommeil. Deuxièmement, le problème n'est pas dû à un trouble médical ou psychiatrique connu, ni à un effet secondaire des médicaments.
Il a été démontré que, selon des critères physiologiques, les pauvres dormeurs qui se décrivent dorment généralement beaucoup mieux qu'ils ne l'imaginent. Cependant, leur sommeil montre des signes de perturbation: mouvements corporels fréquents, niveaux améliorés de fonctionnement autonome, niveaux réduits de sommeil paradoxal et, dans certains cas, intrusion de rythmes d'éveil (ondes alpha) au cours des différentes étapes du sommeil. Bien que l'insomnie dans une situation particulière soit courante et sans importance pathologique, l'insomnie chronique peut être liée à des troubles psychologiques. L'insomnie est conventionnellement traitée par l'administration de médicaments, mais souvent avec des substances potentiellement addictives et autrement dangereuses lorsqu'elles sont utilisées sur de longues périodes. Il a été démontré que les traitements impliquant des programmes cognitifs et comportementaux (techniques de relaxation, restriction temporaire du temps de sommeil et sa réintégration progressive, etc.) sont plus efficaces dans le traitement à long terme de l'insomnie que les interventions pharmacologiques.
Troubles respiratoires liés au sommeil
L'un des problèmes de sommeil les plus courants rencontrés dans la société contemporaine est l'apnée obstructive du sommeil. Dans ce trouble, les voies respiratoires supérieures (dans la région à l'arrière de la gorge, derrière la langue) gênent à plusieurs reprises la circulation de l'air en raison d'une obstruction mécanique. Cela peut se produire des dizaines de fois par heure pendant le sommeil. En conséquence, il y a un échange de gaz altéré dans les poumons, conduisant à des réductions des niveaux d'oxygène dans le sang et à des élévations indésirables des niveaux sanguins de dioxyde de carbone (un gaz qui est un déchet du métabolisme). De plus, il y a de fréquentes perturbations du sommeil qui peuvent entraîner une privation chronique de sommeil à moins d'être traitées. L'apnée obstructive du sommeil est généralement associée à l'obésité, bien que des malformations physiques de la région du menton (par exemple, rétrognathie ou micrognathie) et une hypertrophie des amygdales et des végétations adénoïdes puissent également causer le trouble. L'apnée obstructive du sommeil peut survenir chez l'adulte, l'adolescent et l'enfant.
Les causes moins courantes de problèmes respiratoires pendant le sommeil comprennent l'apnée centrale du sommeil. Le terme central (par opposition à obstructif) fait référence à l'idée que dans cet ensemble de troubles, la mécanique des voies respiratoires est saine, mais le cerveau ne fournit pas le signal nécessaire pour respirer pendant le sommeil.
Parasomnies
Parmi les épisodes qui sont parfois considérés comme problématiques dans le sommeil, il y a la somniloquie (sommeil parlant), le somnambulisme (somnambulisme), l'énurésie (pipi au lit), le bruxisme (grincement de dents), le ronflement et les cauchemars. Les conversations sur le sommeil semblent consister plus souvent en des marmonnements inarticulés qu'en de longs énoncés significatifs. Elle survient au moins occasionnellement pour de nombreuses personnes et à ce niveau ne peut être considérée comme pathologique. Le somnambulisme est courant chez les enfants et peut parfois persister à l'âge adulte. L'énurésie peut être un symptôme secondaire d'une variété de conditions organiques ou, plus fréquemment, un trouble primaire à part entière. Bien qu'elle soit principalement un trouble de la petite enfance, l'énurésie persiste jusqu'à la fin de l'enfance ou au début de l'âge adulte pour un petit nombre de personnes. Le grincement des dents n'est pas systématiquement associé à un stade particulier du sommeil, et il n'affecte pas sensiblement le schéma global du sommeil; cela semble également être une anomalie dans le sommeil plutôt que dans le sommeil.
Une variété d'expériences effrayantes associées au sommeil ont à un moment ou à un autre été appelées cauchemars. Parce que tous ces phénomènes ne se sont pas révélés identiques dans leurs associations avec les étapes du sommeil ou avec d'autres variables, plusieurs distinctions doivent être faites entre eux. Les terreurs du sommeil (pavor nocturnus) sont généralement des troubles de la petite enfance. Lorsque le sommeil NREM est soudainement interrompu, l'enfant peut crier et s'asseoir dans une terreur apparente et être incohérent et inconsolable. Après une période de quelques minutes, l'enfant se rendort, souvent sans avoir été complètement éveillé ou éveillé. Le rappel des rêves est généralement absent et l'épisode entier peut être oublié le matin. Les rêves d'anxiété semblent le plus souvent associés à des excitations spontanées du sommeil paradoxal. On se souvient d'un rêve dont le contenu est en accord avec l'éveil perturbé. Bien que leur récurrence persistante indique probablement un trouble psychologique de veille ou un stress causé par une situation difficile, les rêves d'anxiété se produisent parfois chez de nombreuses personnes par ailleurs en bonne santé. La condition est distincte des attaques de panique qui se produisent pendant le sommeil.
Le trouble du comportement de sommeil paradoxal (RBD) est une maladie dans laquelle le dormeur agit sur le contenu du rêve. La principale caractéristique du trouble est l'absence de paralysie musculaire typique observée pendant le sommeil paradoxal. La conséquence est que le dormeur n'est plus en mesure de s'abstenir d'agir physiquement sur les différents éléments du rêve (comme frapper un baseball ou fuir quelqu'un). La condition est observée principalement chez les hommes plus âgés et serait une maladie dégénérative du cerveau. Les personnes atteintes de RBD semblent courir un risque accru de développer ultérieurement la maladie de Parkinson.
Troubles du mouvement liés au sommeil
Le syndrome des jambes sans repos (SJSR) et un trouble connexe connu sous le nom de trouble du mouvement périodique des membres (PLMD) sont des exemples de troubles du mouvement liés au sommeil. Une caractéristique de RLS est une sensation inconfortable dans les jambes qui rend le mouvement irrésistible; le mouvement procure un soulagement temporaire de la sensation. Bien que la principale plainte associée au SJSR soit l'éveil, le trouble est classé comme un trouble du sommeil pour deux raisons fondamentales. Premièrement, il existe une variation circadienne des symptômes, les rendant beaucoup plus courants la nuit; la capacité de la personne affectée à s'endormir est souvent perturbée par le besoin implacable de se déplacer lorsqu'elle est au lit. La deuxième raison est que pendant le sommeil, la plupart des personnes atteintes du SJSR subissent des mouvements périodiques subtils de leurs jambes, ce qui peut parfois perturber le sommeil. Cependant, les mouvements périodiques des membres peuvent survenir dans diverses autres circonstances, y compris des troubles du sommeil autres que le SJSR, comme la PLMD, ou comme effet secondaire de certains médicaments. Les mouvements eux-mêmes sont considérés comme pathologiques s'ils perturbent le sommeil.
Troubles accentués pendant le sommeil
Une variété de symptômes médicaux peuvent être accentués par les conditions de sommeil. Les crises d'angine de poitrine (douleurs thoraciques étouffantes spasmodiques), par exemple, peuvent apparemment être augmentées par l'activation du système nerveux autonome dans le sommeil paradoxal, et il en va de même pour les sécrétions d'acide gastrique chez les personnes souffrant d'ulcères duodénaux. Le sommeil NREM, d'autre part, peut augmenter la probabilité de certains types de décharge épileptique. En revanche, le sommeil paradoxal semble protéger contre l'activité convulsive.
Les personnes déprimées ont tendance à avoir des problèmes de sommeil. Ils dorment généralement trop ou pas assez et ont une faible énergie et somnolence pendant la journée, peu importe combien ils dorment. Les personnes dépressives ont une première période REM plus tôt dans leur sommeil nocturne que les personnes non déprimées. La première période REM, survenant 40 à 60 minutes après le début du sommeil, est souvent plus longue que la normale, avec plus d'activité oculaire. Cela suggère une perturbation de la fonction de régulation du lecteur, affectant des choses telles que la sexualité, l'appétit ou l'agressivité, qui sont toutes réduites chez les personnes touchées. La privation REM par des agents pharmacologiques (antidépresseurs tricycliques) ou par des techniques d'éveil REM semble inverser cette anomalie du sommeil et soulager les symptômes d'éveil.
Troubles du rythme circadien
Il existe deux principaux types de troubles de l'horaire de sommeil: le sommeil à phase avancée et le sommeil à phase retardée. Dans le premier, le début et le décalage du sommeil se produisent plus tôt que les normes sociales, et dans le second, le sommeil est retardé et le réveil est également plus tard dans la journée qu'il n'est souhaitable. Le sommeil à phase retardée est un problème circadien courant chez les individus, en particulier les adolescents, qui ont tendance à se lever tard, à dormir ou à faire des siestes en fin d'après-midi. Des altérations du cycle veille-sommeil peuvent également se produire chez les travailleurs postés ou à la suite de voyages internationaux à travers les fuseaux horaires. Les troubles peuvent également survenir de façon chronique sans facteur environnemental évident. Différents gènes impliqués dans cette régulation circadienne ont été découverts, suggérant une composante génétique dans certains cas de troubles du sommeil. Les conditions peuvent être traitées par un réajustement progressif du moment du sommeil. Le réajustement peut être facilité par des moyens physiques (par exemple, exposition à la lumière) et pharmacologiques (par exemple, mélatonine).
La somnolence diurne excessive est une plainte fréquente chez les adolescents. La cause la plus fréquente est le nombre insuffisant d'heures passées à dormir, en raison des horaires sociaux et des heures de début de l'école tôt le matin. De plus, pour les personnes de tous âges, l'exposition aux appareils émettant de la lumière bleue, tels que les smartphones et les tablettes, avant de s'endormir peut contribuer aux problèmes de sommeil, probablement parce que la lumière bleue affecte les niveaux de mélatonine, qui joue un rôle dans l'induction du sommeil. Les troubles psychologiques (p. Ex. Dépression majeure), les troubles du rythme circadien ou d'autres types de troubles du sommeil peuvent également provoquer une somnolence diurne excessive.
Théories du sommeil
Deux types d'approches dominent les théories sur l'objectif fonctionnel du sommeil. On commence par la physiologie mesurable du sommeil et on essaie de relier ces résultats à certaines fonctions, connues ou hypothétiques. Par exemple, après la découverte du sommeil paradoxal dans les années 1950, beaucoup ont émis l'hypothèse que la fonction du sommeil paradoxal était de rejouer et de revivre la pensée diurne. Cela a été étendu à la théorie selon laquelle le sommeil paradoxal est important pour renforcer les souvenirs. Plus tard, les ondes cérébrales lentes du sommeil NREM ont gagné en popularité parmi les scientifiques qui tentaient de démontrer que la physiologie du sommeil joue un rôle dans la mémoire ou d'autres altérations de la fonction cérébrale.
D'autres théories du sommeil prennent les conséquences comportementales du sommeil et tentent de trouver des mesures physiologiques pour justifier le sommeil en tant que moteur de ce comportement. Par exemple, on sait qu'avec moins de sommeil, les gens sont plus fatigués et que la fatigue peut s'accumuler au cours de nuits successives de sommeil insuffisant. Ainsi, le sommeil joue un rôle essentiel dans la vigilance. Avec cela comme point de départ, les chercheurs sur le sommeil ont identifié deux facteurs principaux qui semblent conduire à cette fonction: le stimulateur circadien, logé profondément dans le cerveau dans une zone de l'hypothalamus appelée noyau suprachiasmatique; et le régulateur homéostatique, possiblement entraîné par l'accumulation de certaines molécules, telles que l'adénosine, qui décomposent les produits du métabolisme cellulaire dans le cerveau (il est intéressant de noter que la caféine bloque la liaison de l'adénosine aux récepteurs des neurones, inhibant ainsi le signal de sommeil de l'adénosine).
Décrire le but du sommeil comme empêchant la somnolence équivaut à dire que le but de la nourriture est de prévenir la faim. Il est connu que la nourriture se compose de nombreuses molécules et substances qui entraînent une myriade de fonctions corporelles essentielles et que la faim et la satiété sont des moyens pour le cerveau d'orienter le comportement vers manger ou ne pas manger. Peut-être que la somnolence agit de la même manière: un mécanisme pour conduire les animaux vers un comportement qui permet de dormir, qui à son tour fournit une multitude de fonctions physiologiques.
Une large théorie du sommeil est nécessairement incomplète jusqu'à ce que les scientifiques comprennent parfaitement les fonctions que joue le sommeil dans tous les aspects de la physiologie. Ainsi, les scientifiques ont hésité à attribuer un seul objectif au sommeil, et en fait, de nombreux chercheurs soutiennent qu'il est probablement plus exact de décrire le sommeil comme ayant plusieurs objectifs. Par exemple, le sommeil peut faciliter la formation de la mémoire, stimuler la vigilance et l'attention, stabiliser l'humeur, réduire la tension sur les articulations et les muscles, renforcer le système immunitaire et signaler des changements dans la libération d'hormones.
