Apnée du sommeil, condition respiratoire caractérisée par des pauses respiratoires pendant le sommeil. Le mot apnée est dérivé du grec apnoia, qui signifie «sans souffle». Il existe trois types d'apnée du sommeil: obstructive, qui est la forme la plus courante et implique l'effondrement des tissus des voies respiratoires supérieures; central, ce qui est très rare et résulte d'une incapacité du système nerveux central à activer les mécanismes respiratoires; et mixte, ce qui implique les caractéristiques des apnées obstructives et centrales. Dans l'apnée obstructive du sommeil (AOS), l'effondrement des voies respiratoires est finalement interrompu par un bref réveil, moment auquel les voies respiratoires se rouvrent et la personne reprend sa respiration. Dans les cas graves, cela peut se produire une fois par minute pendant le sommeil et peut à son tour entraîner une profonde perturbation du sommeil. De plus, une interruption répétée de la respiration normale peut entraîner une réduction des niveaux d'oxygène dans le sang.
L'apnée obstructive du sommeil est le plus souvent causée par un excès de graisse dans la région du cou. Ainsi, la condition a une forte association avec certaines mesures de l'obésité, telles que la taille du cou, le poids corporel ou l'indice de masse corporelle. Chez les hommes, la taille des chemises est un prédicteur utile, la probabilité d'AOS augmentant avec un col supérieur à environ 42 cm (16,5 pouces). D'autres causes de la maladie comprennent des troubles médicaux, tels que l'hypothyroïdie ou l'élargissement des amygdales. La condition est également plus fréquente chez les patients avec un menton en retrait (rétrognathie), et c'est peut-être pour cette raison que les patients d'origine asiatique orientale sont plus susceptibles de souffrir d'apnée du sommeil sans être en surpoids.
Le symptôme le plus courant de l'AOS est la somnolence, de nombreux patients décrivant le sommeil comme non rafraîchissant. Les troubles du sommeil peuvent entraîner des difficultés de concentration, aggraver la mémoire à court terme et augmenter l'irritabilité. Le partenaire de lit est susceptible de décrire un ronflement intense (l'AOS est exceptionnellement inhabituel sans ronflement) et peut avoir observé des pauses apnéiques, la reprise de la respiration étant généralement décrite comme un halètement ou un reniflement. Les patients souffrant d'AOS et de somnolence courent un risque accru d'accidents de véhicules à moteur; l'ampleur du risque accru fait l'objet d'un certain débat, mais on pense qu'il se situe entre trois et sept fois. Le risque revient à la normale après le traitement. Les patients atteints d'AOS sévère - ceux qui arrêtent de respirer plus d'une fois toutes les deux minutes - sont à risque d'autres maladies, notamment les cardiopathies ischémiques, l'hypertension et la résistance à l'insuline. Cependant, il est moins certain que ces maladies soient causées par l'AOS; il est plus probable qu'il s'agisse de conséquences secondaires de l'obésité et d'un mode de vie sédentaire.
Le traitement implique généralement une pression positive continue (CPAP), qui utilise un masque (facial ou nasal) pendant le sommeil pour souffler de l'air dans les voies aériennes supérieures. Bien que la CPAP ne traite pas l'affection elle-même, qui ne peut être résolue que par la perte de poids ou le traitement des affections sous-jacentes, elle empêche l'effondrement des voies respiratoires et soulage ainsi la somnolence diurne. Certains patients souffrant d'apnée du sommeil peuvent être traités avec un appareil dentaire pour faire avancer la mâchoire inférieure, bien que la chirurgie soit rarement recommandée.
