Sir William Siemens, en entier Charles William Siemens, nom original Karl Wilhelm Siemens, (né le 4 avril 1823, Lenthe, Prusse [maintenant en Allemagne] —décédé le 19 novembre 1883, Londres, Angleterre), ingénieur anglais d'origine allemande et inventeur, important dans le développement des industries sidérurgique et télégraphique.
Après des cours particuliers, Siemens a été envoyé dans une école de commerce à Lübeck afin d'entrer dans la banque de son oncle. Mais son frère aîné, Werner Siemens, décidant que l'ingénierie était plus appropriée, l'envoya dans une école technique à Magdebourg pendant trois ans. Financé par son oncle, il étudie ensuite la chimie, la physique et les mathématiques pendant un an à l'Université de Göttingen, où son beau-frère est professeur de chimie. Grâce à l'influence de son frère, il est devenu apprenti-étudiant, sans frais, dans une usine d'ingénierie fabriquant des machines à vapeur à Magdebourg. Pendant son séjour, il a décidé de vendre le procédé de galvanoplastie de Werner; après un succès modeste à Hambourg, William se rend à Londres, en arrivant en mars 1843 avec seulement quelques livres en espèces. Il a vendu le procédé à Elkingtons de Birmingham pour 1 600 £. Il retourna en Allemagne pour terminer ses études, puis retourna en Angleterre en février 1844 avec l'intention de vendre d'autres inventions.
Constatant que les lois sur les brevets en Angleterre étaient encourageantes, William a hardiment décidé de s'y installer en tant qu'inventeur, mais il a eu du mal à gagner sa vie jusqu'à ce que son compteur d'eau, inventé en 1851, commence à gagner d'importantes redevances. Il pouvait désormais se permettre un bureau à Londres et une maison à Kensington, où il vivait avec ses jeunes frères, Carl (1829-1906) et August Friedrich (1826-1904), jusqu'à son mariage en 1859 avec Anne Gordon, la sœur d'un professeur d'ingénierie à l'Université de Glasgow. La même année, il a également reçu la nationalité britannique.
À partir de 1847, William et son frère Friedrich avaient tenté d'appliquer aux processus industriels le principe de régénération, par lequel la chaleur s'échappant avec les gaz résiduaires était captée pour chauffer l'air fourni à un four, augmentant ainsi l'efficacité. En 1861, William a utilisé ce principe dans son brevet pour le four à foyer ouvert qui était chauffé par du gaz produit par du charbon de faible qualité à l'extérieur du four. Cette invention, d'abord utilisée dans la fabrication du verre, fut bientôt largement appliquée dans la fabrication de l'acier et finit par supplanter le processus Bessemer antérieur de 1856. Les réalisations de William furent reconnues par son appartenance à l'Institution of Civil Engineers en 1860 et par son élection comme membre de la Royal Society en 1862. Tenté par la perspective de profits et de redevances, il ouvre sa propre aciérie à Landore, dans le sud du Pays de Galles, en 1869; mais, même si cela a prospéré pendant quelques années, il perdait de l'argent dans les années 1880.
Entre-temps, il s'était fait une nouvelle réputation et une fortune en télégraphie électrique. À partir de 1850, il avait agi comme agent anglais pour la société de son frère Werner, Siemens & Halske de Berlin, une connexion qu'il a entretenue jusqu'en 1858, quand il est devenu associé directeur de la firme londonienne distincte fondée sous le même nom; l'entreprise était engagée dans des essais électriques pour des câblodistributeurs et dans la fabrication d'appareils. La société anglaise a posé, en 1874, le câble électrique de Rio de Janeiro à Montevideo et, en 1875, la première liaison directe de la Grande-Bretagne aux États-Unis.
Par la suite, William a travaillé sur l'éclairage électrique et la traction électrique. Il a inventé des améliorations dans les lampes à arc et les a fait installer au British Museum et ailleurs. Quelques mois avant sa mort, il était responsable du chemin de fer électrique de Portrush en Irlande du Nord. Il a joué un rôle à part entière dans la vie professionnelle: il a agi en tant que président de diverses organisations professionnelles, notamment la British Association for the Advancement of Science, a reçu des diplômes honorifiques de diverses universités et de nombreux ordres étrangers, et a été fait chevalier l'année de sa mort. Il a laissé une grande fortune mais pas d'enfants.
