Sir James Balfour, intégralement Sir James Balfour de Pittendreich, (né vers 1525 - décédé en 1583), juge écossais qui, en changeant fréquemment ses allégeances politiques, a influencé le cours des événements dans les premières années de la Réforme protestante en Écosse.
Formé au sacerdoce, Balfour devint un partisan de la Réforme et, en mai 1546, il fut impliqué dans l'assassinat du cardinal David Beaton au château de St. Andrews, Fife. Lorsque le château se rendit aux Français en juin 1547, Balfour fut fait esclave de la galère, mais il gagna sa liberté en renonçant au protestantisme deux ans plus tard. Il a ensuite soutenu la régente catholique romaine, Marie de Guise, mère de Marie, reine d'Écosse, dans sa lutte contre les nobles protestants. En 1559, Balfour rejoint les protestants comme espion de Marie de Guise.
Après que la reine Marie catholique romaine a commencé son règne personnel en Écosse (1561), Balfour est devenu juge et conseiller royal de premier plan. Il a probablement aidé le favori de Mary, James Hepburn, 4e comte de Bothwell, à organiser le meurtre de son mari, Lord Darnley (9 février / 10, 1567). Lorsque les seigneurs protestants se rebellèrent contre Mary et Bothwell - alors son mari - en juin 1567, Balfour changea de nouveau de camp et révéla les plans militaires de la reine à ses ennemis. Mary a été destituée en juillet et en décembre Balfour est devenu lord président de la Cour de session. Son témoignage a conduit à la condamnation et à l'exécution en 1581 de James Douglas, 4e comte de Morton, pour complicité dans le meurtre de Darnley. Malgré sa trahison politique, Balfour fait preuve de compétence en tant que juge et écrivain juridique.
