Sir Austen Henry Layard, (né le 5 mars 1817, Paris - décédé le 5 juillet 1894, Londres), archéologue anglais dont les fouilles ont considérablement accru les connaissances sur les anciennes civilisations de la Mésopotamie.
En 1839, il quitta son poste dans un cabinet d'avocats à Londres et entreprit un voyage aventureux à cheval à travers l'Anatolie et la Syrie. En 1842, l'ambassadeur britannique à Istanbul, Sir Stratford Canning, l'employa pour des missions diplomatiques non officielles. Passant beaucoup de temps dans les environs de Mossoul, en Mésopotamie ottomane (maintenant en Irak), Layard s'intéressa de plus en plus à localiser et à dénicher les grandes villes de renommée biblique. En confondant Nimrūd, site de la capitale assyrienne de Calah, pour Ninive, il y fouille (1845-1851) et découvre les restes de palais des rois des 9e et 7e siècles avant JC et un grand nombre d'œuvres d'art importantes. Il s'agit notamment de sculptures du règne du roi Ashurnasirpal II et d'un énorme taureau ailé qui restent parmi les trésors les plus précieux du British Museum.
Après son succès célèbre et sans précédent, il tourna son attention en 1849 vers le monticule en face de Mossoul sur la rive est du Tigre, où il trouva Ninive. Son nouvel effort a mis à jour le palais de Sennachérib et de nombreuses œuvres d'art extraordinaires. Le plus important, cependant, a été sa découverte d'un grand nombre de tablettes cunéiformes provenant des archives de l'État, dont on a finalement appris beaucoup sur la culture et l'histoire assyriennes et babyloniennes. Il a également fait des sondages à Ashur, Babylone, Nippur et d'autres sites en Babylonie et en Assyrie. Ses découvertes dans les ruines de Ninive et de Babylone (1853), un compte rendu de cette expédition, furent extrêmement populaires.
Au cours de sa carrière ultérieure au sein du gouvernement et de la diplomatie, Layard a siégé au Parlement (1852-1857 et 1860-1869), est devenu sous-secrétaire aux Affaires étrangères (1861-1866) et a été nommé commissaire en chef des travaux et conseiller privé (1868) et ambassadeur. à Istanbul (1877-1880). Il a été fait chevalier en 1878.
