Théorie psychanalytique
Freud, toujours redevable à la méthode hypnotique de Charcot, n'a compris toutes les implications de l'expérience de Breuer qu'une décennie plus tard, lorsqu'il a développé la technique de la libre association. En partie une extrapolation de l'écriture automatique promue par l'écrivain juif allemand Ludwig Börne un siècle auparavant, en partie le résultat de sa propre expérience clinique avec d'autres hystériques, cette méthode révolutionnaire a été annoncée dans l'ouvrage Freud publié conjointement avec Breuer en 1895, Studien über Hysterie (Études sur l'hystérie). En encourageant le patient à exprimer des pensées aléatoires qui lui venaient à l'esprit, la technique visait à découvrir du matériel jusque-là non articulé du royaume de la psyché que Freud, selon une longue tradition, appelait l'inconscient. En raison de son incompatibilité avec les pensées conscientes ou des conflits avec d'autres pensées inconscientes, ce matériel était normalement caché, oublié ou inaccessible à la réflexion consciente. La difficulté à s'associer librement - silences soudains, bégaiement, etc. - suggère à Freud l'importance du matériau qui peine à s'exprimer, ainsi que la puissance de ce qu'il appelle les défenses du patient contre cette expression. De tels blocages, Freud les surnommait la résistance, qui devait être brisée afin de révéler des conflits cachés. Contrairement à Charcot et Breuer, Freud est arrivé à la conclusion, sur la base de son expérience clinique avec les hystériques féminines, que la source la plus insistante de matériel résistant était de nature sexuelle. Et encore plus momentanément, il a lié l'étiologie des symptômes névrotiques à la même lutte entre un sentiment ou une envie sexuelle et les défenses psychiques contre lui. Être en mesure de faire prendre conscience de ce conflit par le biais de la libre association, puis de sonder ses implications était donc une étape cruciale, a-t-il expliqué, sur le chemin de la guérison du symptôme, qui était mieux compris comme une formation de compromis involontaire entre le souhait et la défense.
Mémoires d'écran
Au début, cependant, Freud n'était pas certain du statut précis de la composante sexuelle dans cette conception dynamique de la psyché. Ses patients semblaient se souvenir d'expériences réelles de séductions précoces, souvent de nature incestueuse. L'impulsion initiale de Freud était de les accepter comme étant survenus. Mais ensuite, comme il l'a révélé dans une lettre désormais célèbre à Fliess du 2 septembre 1897, il a conclu que, plutôt que d'être des souvenirs d'événements réels, ces souvenirs choquants étaient les résidus d'impulsions et de désirs infantiles à séduire par un adulte. Ce qui était rappelé n'était pas un véritable souvenir mais ce qu'il appellerait plus tard une mémoire d'écran, ou fantaisie, cachant un souhait primitif. Autrement dit, plutôt que de souligner l'initiative de corruption des adultes dans l'étiologie des névroses, Freud a conclu que les fantasmes et les aspirations de l'enfant étaient à l'origine d'un conflit ultérieur.
La centralité absolue de son changement de cœur dans le développement ultérieur de la psychanalyse ne peut être mise en doute. Car en attribuant la sexualité aux enfants, en soulignant le pouvoir causal des fantasmes et en établissant l'importance des désirs refoulés, Freud a jeté les bases de ce que beaucoup ont appelé le voyage épique dans sa propre psyché, qui a suivi peu après la dissolution de son partenariat avec Breuer.
Les travaux de Freud sur l'hystérie se sont concentrés sur la sexualité féminine et son potentiel d'expression névrotique. Pour être pleinement universelle, la psychanalyse - un terme que Freud a inventé en 1896 - devrait également examiner la psyché masculine dans une condition de ce que l'on pourrait appeler la normalité. Elle devrait devenir plus qu'une psychothérapie et devenir une théorie complète de l'esprit. À cette fin, Freud a accepté l'énorme risque de généraliser à partir de l'expérience qu'il connaissait le mieux: la sienne. De manière significative, son auto-analyse a été à la fois la première et la dernière de l'histoire du mouvement qu'il a engendré; tous les futurs analystes devraient subir une analyse de formation avec quelqu'un dont la propre analyse serait finalement traçable à l'analyse de Freud de ses disciples.
L'exploration de soi de Freud a apparemment été rendue possible par un événement troublant dans sa vie. En octobre 1896, Jakob Freud est décédé peu de temps avant son 81e anniversaire. Des émotions ont été libérées chez son fils qu'il a compris comme ayant été longtemps réprimé, des émotions concernant ses premières expériences et sentiments familiaux. Commençant sérieusement en juillet 1897, Freud tenta de révéler leur signification en s'inspirant d'une technique disponible depuis des millénaires: le déchiffrement des rêves. La contribution de Freud à la tradition de l'analyse des rêves a été révolutionnaire, car en insistant sur eux comme «la voie royale vers la connaissance de l'inconscient», il a fourni un compte rendu remarquablement élaboré de l'origine des rêves et de leur fonctionnement.
L'interprétation des rêves
Dans ce que de nombreux commentateurs considèrent comme son œuvre maîtresse, Die Traumdeutung (publié en 1899, mais compte tenu de la date du début du siècle pour souligner son caractère d'époque; L'interprétation des rêves), il a présenté ses conclusions. En intercalant les preuves de ses propres rêves avec les preuves de celles racontées dans sa pratique clinique, Freud a soutenu que les rêves jouaient un rôle fondamental dans l'économie psychique. L'énergie de l'esprit - que Freud appelait la libido et identifiait principalement, mais pas exclusivement, à la pulsion sexuelle - était une force fluide et malléable capable d'un pouvoir excessif et dérangeant. Ayant besoin d'être libéré pour assurer le plaisir et prévenir la douleur, il a cherché quel débouché il pourrait trouver. Si on lui refuse la gratification fournie par l'action motrice directe, l'énergie libidinale pourrait chercher sa libération par les canaux mentaux. Ou, dans le langage de L'interprétation des rêves, un souhait peut être satisfait par une réalisation imaginaire du souhait. Tous les rêves, affirmait Freud, même les cauchemars manifestant une anxiété apparente, sont la réalisation de tels souhaits.
Plus précisément, les rêves sont l'expression déguisée de la réalisation des souhaits. Comme les symptômes névrotiques, ils sont les effets de compromis dans la psyché entre désirs et interdictions en conflit avec leur réalisation. Bien que le sommeil puisse relâcher le pouvoir de la censure diurne de l'esprit sur les désirs interdits, cette censure persiste néanmoins en partie pendant l'existence nocturne. Les rêves doivent donc être décodés pour être compris, et pas seulement parce qu'ils sont en réalité des désirs interdits vécus de manière déformée. Car les rêves subissent une nouvelle révision en train d'être racontés à l'analyste.
L'interprétation des rêves fournit une herméneutique pour le démasquage du déguisement du rêve, ou travail de rêve, comme l'appelait Freud. Le contenu manifeste du rêve, ce qui est rappelé et rapporté, doit être compris comme voilant un sens latent. Les rêves défient l'implication logique et la cohérence narrative, car ils mêlent les résidus de l'expérience quotidienne immédiate aux désirs les plus profonds, souvent les plus infantiles. Pourtant, ils peuvent finalement être décodés en participant à quatre activités de base du travail de rêve et en inversant leur effet mystifiant.
La première de ces activités, la condensation, opère par la fusion de plusieurs éléments différents en un seul. En tant que tel, il illustre l'une des opérations clés de la vie psychique, que Freud a appelé la surdétermination. Aucune correspondance directe entre un contenu manifeste simple et son homologue latent multidimensionnel ne peut être supposée. La deuxième activité du travail onirique, le déplacement, se réfère au décentrement des pensées oniriques, de sorte que le souhait le plus urgent est souvent représenté obliquement ou marginalement au niveau manifeste. Le déplacement signifie également la substitution associative d'un signifiant dans le rêve à un autre, disons le roi pour son père. La troisième activité que Freud appelait la représentation, par laquelle il entendait la transformation des pensées en images. Décoder un rêve signifie donc traduire de telles représentations visuelles dans un langage intersubjectivement disponible grâce à une association libre. La fonction finale du travail du rêve est la révision secondaire, qui donne un certain ordre et une intelligibilité au rêve en complétant son contenu par une cohérence narrative. Le processus d'interprétation du rêve inverse ainsi la direction du travail onirique, passant du niveau de la narration consciente du rêve à travers le préconscient au-delà de la censure dans l'inconscient lui-même.
