Shāpūr II, surnommé Shāpūr The Great, (né en 309 - décédé en 379), 10e roi de l'empire sāsānien de Perse, qui a résisté à la force romaine par une stratégie et une diplomatie militaires astucieuses et a amené l'empire au zénith de son pouvoir.
Jeunesse et adhésion.
Le nom Shāpūr, qui signifie «fils d'un roi», était courant à l'époque sāsānienne et était souvent donné à des fils autres que des princes. Les désignations numériques n'ont pas été utilisées pour distinguer les rois du même nom; au lieu de cela, la généalogie familiale a été citée. Ainsi, dans une inscription, Shāpūr se stylise,
le dieu adorant Mazdāh Shāpūr, roi des rois d'Iran et non-Iran, qui est un rejeton des dieux, le fils de Hormizd (Ormizd II), le petit-fils de Narses.
Selon la tradition, son père est décédé avant la naissance de Shāpūr, et l'enfant a été proclamé roi par la noblesse perse à sa naissance en 309, de préférence à ses frères. Après une régence, il a apparemment pris le royaume en main en 325 à l'âge de 16 ans.
Un récit contemporain décrit son apparence et son courage au combat:
Et lui-même, monté sur son chargeur, et étant plus grand que les autres, mena toute son armée, portant à la place d'une couronne une figure dorée de tête de bélier incrustée de bijoux; étant aussi splendide de la suite d'hommes de haut rang et de différentes nations qui l'ont suivi… Il monta jusqu'aux portes [d'Amida]; escorté par la cohorte de sa garde royale; et tout en poussant plus hardiment, afin que ses traits mêmes puissent être clairement reconnus, ses ornements lui ont fait une telle marque pour les flèches et autres missiles, qu'il aurait été tué, si la poussière n'avait pas gêné la vue de ceux qui tiraient à lui; de sorte qu'après qu'une partie de sa robe eut été coupée par un coup de javelot, il s'échappa pour causer un vaste massacre à une date ultérieure.
Persécution des chrétiens.
En 337, Shāpūr envoya ses forces à travers le Tigre, la frontière difficile, pour récupérer l'Arménie et la Mésopotamie, que ses prédécesseurs avaient perdues aux Romains. Jusqu'à 350 conflits ont fait rage dans le nord de la Mésopotamie, sans qu'aucun des deux camps ne soit clairement vainqueur. Peu après 337, Shāpūr a pris une décision politique importante. Bien que la religion d'État de l'Empire sāsānien soit le mazdaïsme (zoroastrisme), le christianisme a prospéré à l'intérieur de ses frontières. L'empereur romain Constantin le Grand avait accordé la tolérance aux chrétiens en 313. Avec la christianisation subséquente de l'empire, Shāpūr, méfiant d'une force potentielle d'une cinquième colonne à la maison alors qu'il était engagé à l'étranger, ordonna la persécution et la conversion forcée des chrétiens; cette politique fut en vigueur tout au long de son règne.
En 358, il était prêt pour une deuxième rencontre avec Rome et envoya un ambassadeur à l'empereur Constance II, portant des cadeaux et une lettre enveloppée de soie blanche. Cette lettre se lisait, en partie,
Je Sapor, roi des rois, partenaire des étoiles, frère du soleil et de la lune, à Constance César mon frère envoie beaucoup de salutations… Parce que… le langage de la vérité doit être libre et libre, et parce que les hommes du plus haut rang ne doivent dire que ce qu'ils veulent dire, je réduirai mes propositions en quelques mots… Même vos propres antécédents témoignent que mes ancêtres possédaient tout le pays jusqu'au Strymon et à la frontière de la Macédoine. Et ces terres, il convient que moi qui (pour ne pas parler avec arrogance) soit supérieur à ces anciens rois en magnificence et dans toutes les vertus éminentes, devrait maintenant récupérer. Mais je suis toujours attentif à me souvenir que, depuis ma plus jeune jeunesse, je n'ai jamais rien fait pour me repentir.
Lorsque Constantius a poliment refusé de remettre ces terres, Shāpūr a marché dans le nord de la Mésopotamie, cette fois avec un succès marqué. En 363, cependant, l'empereur Julian a mené une énorme armée en Perse, créant des ravages et avançant jusqu'aux portes mêmes de Ctésiphon sur le Tigre, une grande ville sāsānienne. Julian a été mortellement blessé dans une escarmouche, et son successeur, Jovian, a été contraint d'accepter une trêve de 30 ans ignominieuse et la capitulation de cinq provinces romaines.
