Shanxi, romanisation de Wade-Giles Shan-hsi, Shansi conventionnel, sheng (province) du nord de la Chine. De forme approximativement rectangulaire, le Shanxi est délimité par les provinces du Hebei à l'est, du Henan au sud et au sud-est et du Shaanxi à l'ouest et par la région autonome de Mongolie intérieure au nord. Le nom Shanxi («à l'ouest des montagnes», c'est-à-dire à l'ouest des montagnes de Taihang) témoigne du relief accidenté du territoire. La plus grande ville et capitale provinciale, Taiyuan, est située au centre de la province.
Le Shanxi a toujours occupé une position stratégique en tant que passerelle vers les plaines fertiles du Hebei et du Henan. Depuis les temps anciens, il a également servi de tampon entre la Chine et les steppes mongoles et d'Asie centrale. Route clé pour les expéditions militaires et commerciales, c'était l'une des principales voies d'entrée du bouddhisme en Chine depuis l'Inde. Aujourd'hui, il est important pour ses vastes réserves de charbon et de fer, qui constituent la base du développement industriel lourd. Superficie 60,700 milles carrés (157,100 km carrés). Pop. (2010) 35 712 111.
Terre
Le soulagement
Les deux tiers de la province se composent d'un plateau, faisant partie du vaste plateau de Loess en Chine, qui se situe à des altitudes comprises entre environ 1 300 et 5 900 pieds (1 000 et 1 800 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Le plateau est délimité par le massif du mont Wutai et les montagnes Heng au nord, les montagnes Taihang à l'est et les montagnes Lüliang à l'ouest. Les montagnes orientales mesurent en moyenne entre 5 000 et 6 000 pieds (1 520 et 1 830 mètres) et atteignent leur altitude maximale au mont Xiaowutai (9 455 pieds [2 882 mètres]), situé dans la province du Hebei. Le plus haut sommet à l'ouest, le mont Guandi, atteint une altitude de 9 288 pieds (2 831 mètres), tandis que les chaînes du nord sont couronnées par le mont Wutai à 10 033 pieds (3 058 mètres).
Le Huang He (fleuve jaune) traverse une gorge montagneuse du nord au sud et forme la frontière ouest avec la province du Shaanxi. À Fenglingdu, le fleuve tourne brusquement vers l'est et fait partie de la frontière sud avec la province du Henan. Le coin sud-ouest de la province fait partie de la région montagneuse qui s'étend du Gansu aux provinces du Henan et est recouvert d'une couche de loess. La vallée de la rivière Fen comprend une chaîne de bassins liés remplis de loess qui traverse le plateau du nord-est au sud-ouest. Le plus grand des bassins de la vallée est le bassin de Taiyuan, long de 160 kilomètres. Au nord de Taiyuan se trouvent trois bassins détachés, qui sont des zones de culture. Plus au nord, le bassin de Datong forme une entité distincte.
Drainage et sols
En plus du Huang He, plusieurs rivières se drainent vers l'est et le sud-est, coupant des vallées et des ravins à travers les chaînes de Taihang et de Wutai, y compris le Hutuo et ses affluents. À l'ouest, plusieurs rivières traversent les montagnes de Lüliang et se déversent dans le Huang He; le principal d'entre eux est le Fen, qui coule dans une direction sud-ouest à travers les deux tiers de la province. Les montagnes du nord sont drainées principalement par le Sanggan, qui coule vers le nord-est.
Dans les montagnes, plusieurs types de sols forestiers brun clair et bruns sont communs, avec des variétés de prairie-steppe trouvées à des altitudes plus élevées. Les sols alluviaux des parties centrale et sud de la province sont principalement constitués de sols bruns calcaires (calcaires) déposés par la rivière Fen. Il existe également des dépôts de loess et de chaux. Les matières organiques naturelles ne sont pas abondantes et la salinité est excessive.
Climat
Le Shanxi a un climat semi-aride. Les précipitations annuelles moyennes (en grande partie sous forme de pluie) varient de 16 à 26 pouces (400 à 650 mm), la moindre quantité dans le nord-ouest, augmentant au total plus élevé dans le sud-est. Entre 70 et 80 pour cent des précipitations annuelles se produisent entre juin et septembre. Les températures varient entre une moyenne de janvier de 19 ° F (−7 ° C) et une moyenne de juillet de 75 ° F (24 ° C) à Taiyuan à une moyenne de janvier de 3 ° F (−16 ° C) et une moyenne de juillet de 72 ° F (22 ° C) à Datong. Les sécheresses hivernales sont courantes car le plateau est soumis à toute la force du vent sec du nord-ouest qui souffle en hiver du plateau mongol. En été, la mousson du sud-est (un vent porteur de pluie) est bloquée par les montagnes de Taihang. Les grêlons sont un risque naturel courant, tout comme les inondations fréquentes, en particulier le long du cours de la Fen.
La vie végétale et animale
La répartition de la végétation dépend principalement de la direction dans laquelle les pentes des montagnes font face. Les pentes sud sont caractérisées par des espèces telles que les chênes, les pins, les nerpruns et les criquets pèlerins, qui sont plus tolérants aux conditions plus sèches que les tilleuls, les noisetiers, les érables et les frênes qui prédominent sur les pentes nordiques les plus humides. La province est cultivée depuis longtemps et la végétation naturelle qui reste se compose principalement d'arbustes et d'herbes.
Plus de 2 700 espèces de plantes, dont certaines sont maintenant sous la protection de l'État, ont été identifiées dans le Shanxi, et les forêts couvrent environ un cinquième de la superficie totale de la province. Cependant, il reste peu de forêts naturelles, bien qu'il existe des parcelles isolées sur les pentes exposées au nord. Une grande étendue de forêt vierge a été découverte dans la région des monts Zhongtiao, à l'extrême sud-ouest de la province, près de la frontière avec le Henan. Les efforts de reboisement effectués dans tout le Shanxi ont inclus la plantation d'arbres adjacents à certaines des terres cultivées et sur les pentes des montagnes.
La destruction du couvert forestier d'origine dans les temps anciens a éliminé la plupart des espèces animales. Parmi les animaux communs se trouvent les lièvres, les sangliers et les faisans à collier. En outre, plusieurs dizaines d'espèces rares et menacées survivent dans les zones restantes du couvert forestier, notamment le faisan à oreilles brunes (Crossoptilon mantchuricum), le cerf sika (Cervus nippon) et les grues à couronne rouge (Grus japonensis).
