Mythologie du serpent de mer

Serpent de mer, animal marin mythologique et légendaire qui ressemble traditionnellement à un énorme serpent. La croyance en d'énormes créatures qui habitaient les profondeurs était répandue dans le monde antique. Dans l'Ancien Testament, il y a plusieurs allusions à un combat primordial entre Dieu et un adversaire monstrueux diversement appelé Léviathan ou Rahab. Bien que les références au Léviathan indiquent généralement une créature semblable à un dragon, le nom a également été utilisé pour désigner un monstre marin en général (voir dragon). On trouve des analogies avec ce combat dans tout le Moyen-Orient ancien. La littérature babylonienne relate une bataille entre le dieu Marduk et le dragon serpent à plusieurs têtes Tiamat, et dans le mythe hittite, le dieu météorologique est victorieux sur le dragon Illuyankas. De même, un poème cananéen de Ras Shamra (ancien Ugarit) dans le nord de la Syrie relate une bataille entre le dieu Baal et un monstre appelé Léviathan.

Bien que des histoires de serpents de mer aient continué d'exister au cours des siècles, aucun animal n'a été capturé jusqu'à présent qui ne se soit avéré appartenir à un groupe auparavant bien connu. Un grand nombre des histoires bien authentifiées de créatures marines monstrueuses semblent être explicables comme des observations incorrectes d'animaux déjà bien connus. Par exemple, un certain nombre de marsouins nageant les uns derrière les autres et se levant régulièrement pour prendre l'air pourraient produire l'apparence d'une très grande créature serpentine progressant par une série d'ondulations verticales. De grandes masses d'algues à moitié inondées ont souvent été confondues avec un animal gigantesque. Des requins pèlerins, des némertines (vers marins), des rubans ou des rames (Regalecus) et des otaries ont également été suggérés comme explications de certains soi-disant serpents de mer.

Les calmars géants (espèces d'Architeuthis) sont probablement le fondement sur lequel de nombreux récits sont basés; ces animaux, qui peuvent atteindre une longueur totale de 50 pieds (15 mètres), fréquentent parfois les régions d'où proviennent de nombreux récits de serpents de mer: la Scandinavie, le Danemark, les îles britanniques et les côtes orientales de l'Amérique du Nord. Un de ces animaux nageant à la surface avec deux bras extrêmement allongés qui traînent dans l'eau produirait presque exactement l'image que beaucoup de comptes indépendants étrangement cohérents nécessitent: une forme générale cylindrique avec une tête aplatie, des appendices sur la tête et le cou, une couleur foncée sur le dessus et une teinte plus claire en dessous, une progression régulière et uniforme, un corps droit mais capable d'être courbé et jaillissant d'eau. De plus, les cachalots sont connus pour tuer et dévorer Architeuthis, et l'un des récits les plus graphiques des serpents de mer en parle comme étant en conflit avec une baleine autour de laquelle il avait jeté deux bobines et qu'il a finalement traîné sous la surface.

L'histoire des observations de «monstres» d'eau douce est longue, en particulier celles du Loch Ness dans le nord de l'Écosse. Ils ont fait l’objet de nombreuses investigations, tout cela n’ayant pas été concluant.