Samuel Chase. par Pres. Thomas Jefferson pour des raisons politiques a renforcé l'indépendance du pouvoir judiciaire.
Chase a été membre de l'Assemblée du Maryland (1764-1784) et du Congrès continental (1774-1778, 1784-1785). En tant que membre de ce dernier, il a signé la Déclaration d'indépendance. Il a ensuite été juge de la cour criminelle de Baltimore puis juge en chef de la Cour générale du Maryland de 1791 à 1796, date à laquelle le président George Washington l'a nommé à la Cour suprême des États-Unis. Dans Ware c. Hylton (1796), un premier test important du nationalisme, il a confirmé la primauté des traités américains sur les lois des États. Dans Calder c. Bull (1798), il a affirmé que le pouvoir législatif sur la liberté et la propriété est limité par «certains principes vitaux dans nos gouvernements républicains libres»; les tribunaux ultérieurs ont interprété ces principes dans les clauses de «procédure régulière» des cinquième et quatorzième amendements à la Constitution.
Pendant la lutte entre les partis républicain fédéraliste et jeffersonien, Chase, un fédéraliste, a conduit sa cour de circuit de manière partisane. La Chambre des représentants, encouragée par Jefferson, a accusé Chase d'actes répréhensibles dans des procès pour trahison et sédition et d'une adresse politique à un grand jury. En mars 1805, le Sénat, faisant office de tribunal de première instance, le déclara non coupable. Son acquittement, en établissant le principe selon lequel les juges fédéraux ne peuvent être révoqués que pour des actes criminels punissables par mise en accusation, a clarifié la disposition constitutionnelle (article III, section 1) selon laquelle les juges exercent leurs fonctions à titre inamovible. Certains chercheurs pensent que si Chase avait été reconnu coupable, l'administration Jefferson aurait intenté une action contre d'autres juges fédéralistes, en particulier le juge en chef John Marshall, l'un des principaux opposants à Jefferson.
