Saccade, mouvement oculaire rapide et intermittent qui redirige le regard. Les saccades peuvent concerner les yeux seuls ou, plus communément, les yeux et la tête. Leur fonction est de placer la fovéa, la région centrale de la rétine où la vision est la plus aiguë, sur les images de parties de la scène visuelle d'intérêt. Leur durée et leur vitesse de pointe varient systématiquement en fonction de leur taille. Les plus petites «microsaccades» déplacent l'œil à travers seulement quelques minutes d'arc (une minute d'arc équivaut à un soixantième de degré). Ils durent environ 20 millisecondes et ont des vitesses maximales d'environ 10 degrés par seconde. Les plus grandes saccades (à l'exclusion des contributions des mouvements de la tête) peuvent aller jusqu'à 100 degrés, avec une durée allant jusqu'à 300 millisecondes et une vitesse maximale d'environ 500 à 700 degrés par seconde.
Pendant les saccades, la vision est gravement altérée pour deux raisons. Tout d'abord, lors de grandes saccades, l'image se déplace si rapidement qu'elle est floue et inutilisable. Deuxièmement, un processus de suppression actif, appelé suppression saccadique, se produit, ce qui bloque la vision de la première partie de chaque saccade. Entre les saccades, les yeux sont maintenus immobiles dans les fixations. C'est durant ces périodes, qui durent en moyenne environ 190 millisecondes, que les yeux captent des informations visuelles. Les saccades peuvent être de nature réflexive; par exemple, lorsqu'un objet apparaît dans son champ de vision périphérique. Cependant, comme l'a montré le psychologue russe Alfred L. Yarbus, les saccades sont souvent de nature à rechercher des informations, dirigées vers des objets ou des régions particulières par les exigences d'un comportement continu.
