Rudy Vallee, nom original Hubert Prior Vallée, (né le 28 juillet 1901, Island Pond, Vermont, États-Unis - décédé le 3 juillet 1986, North Hollywood, Californie), l'un des chanteurs américains les plus populaires des années 1920 et 1930 et une star de cinéma et de scène dans les décennies qui ont suivi. Son style collégial en tant que chef d'orchestre de chant l'a fait connaître aux États-Unis.
La mère de Vallee, Katherine, était d'origine irlandaise, et son père, Charles, venait d'une famille canadienne-française. Vallée et ses quatre frères et sœurs ont été élevés principalement dans le Maine, où Charles exploitait une pharmacie. En grandissant, Vallee a développé un intérêt pour la musique, apprenant à jouer de la batterie, du piano, de la clarinette et du saxophone.
Vallee a fréquenté l'Université du Maine (1921-1922) avant d'être transférée à l'Université de Yale (Bachelor of Philosophy, 1927). En tant qu'étudiant, il a changé son nom de Hubert à Rudy en l'honneur du saxophoniste Rudy Wiedoeft, qu'il a idolâtré. Il se produit fréquemment dans des groupes musicaux à Yale et passe un an à Londres (1924-1925) à jouer du saxophone avec le Savoy Havana Band. Après avoir formé son propre groupe de danse, d'abord appelé les Yale Collegians puis renommé Connecticut Yankees, il s'est concentré sur le chant. Il a utilisé un mégaphone à main, qui est devenu l'une de ses marques de commerce, pour amplifier sa voix suave aux tons clairs.
En 1928, Vallee a signé son premier contrat d'enregistrement, et lui et son groupe ont rapidement marqué un certain nombre de hits. La même année, ils ont commencé à se produire au club exclusif Heigh-Ho à Manhattan. En plus de chanter et de diriger le groupe, Vallee a été l'annonceur des émissions de radio du club, lançant ainsi sa carrière à la radio. Les mots avec lesquels il ouvrit chaque émission - «Hé tout le monde, c'est Rudy Vallee» - devinrent sa signature. Il a ensuite accueilli (1929-1939) le spectacle de musique et de variétés The Fleischmann Yeast Hour (rebaptisé The Royal Gelatin Hour en 1936).
En tant que l'un des premiers crooners radio, Vallee est devenu immensément populaire. Au début des années 1930, des milliers de femmes ont assailli le Brooklyn Paramount Theatre, où il a présenté plusieurs spectacles par jour, gagnant une somme impressionnante de 40000 $ par semaine. Le style vocal intime de Vallee, bien adapté à la radio, a préparé le terrain pour les jeunes chanteurs tels que Bing Crosby, Perry Como et Frank Sinatra. Parmi les centaines de chansons qu'il a enregistrées et interprétées à la radio, il y avait «My Time Is Your Time» (sa chanson thème), «The Stein Song» et «The Whiffenpoof Song».
Alors que sa carrière s'épanouissait, Vallee a évolué vers d'autres aspects du spectacle, devenant propriétaire d'une boîte de nuit, agent de talent, maître de cérémonie des théâtres, compositeur et acteur de théâtre et de cinéma. Commençant à Hollywood en tant que chanteur dans le film Vagabond Lover (1929), il est devenu un comédien léger accompli et un acteur de personnage. Il est apparu dans plus de 40 films, dont Sweet Music (1935), The Palm Beach Story (1942), Unfaithfully Yours (1948) et Gentlemen Marry Brunettes (1955).
En 1942, Vallee a rejoint la Garde côtière américaine, devenant son chef de file, et tout au long de la Seconde Guerre mondiale, il a diverti les troupes dans chaque branche des services. Pendant ce temps, il a continué son travail à la radio en tant qu'animateur de The Sealtest Hour (1940-1943; également connu sous le nom de Vallee Varieties). Pendant ce temps, Vallee a également acheté un énorme château rose, Silvertip, qui a été construit au sommet d'une montagne dans les collines d'Hollywood. Pendant quelques années par la suite, des célébrités, des diplomates et des politiciens s'y sont rendus pour assister à des fêtes et jouer au tennis sur son court sur le toit.
À la fin des années 1950, cependant, la carrière de Vallee était sur le déclin, en partie en raison de l'intérêt diminué pour les crooners radio après l'émergence de la télévision et du rock and roll. Il a connu un retour mineur avec un rôle principal dans la comédie musicale de Broadway Comment réussir en affaires sans vraiment essayer (1961), qu'il a repris dans une adaptation cinématographique (1967). Bien qu'il ait continué à agir tout au long des années 1960 et 1970, la plupart de son travail consistait en des petits rôles dans des films et des apparitions dans des séries télévisées.
Vallée s'est mariée quatre fois. Parmi ses épouses, la star de cinéma Jane Greer et l'actrice et mannequin Eleanor Norris, qui ont écrit (avec Jill Amadio) un mémoire de sa vie avec Vallee, My Vagabond Lover: An Intimate Biography of Rudy Vallée (1996).
