Margaret Thatcher, intégralement Margaret Hilda Thatcher, baronne Thatcher de Kesteven, née Margaret Hilda Roberts, (née le 13 octobre 1925, Grantham, Lincolnshire, Angleterre — décédée le 8 avril 2013, Londres), politicienne et Premier ministre du Parti conservateur britannique (1979 –90), première femme Premier ministre d'Europe. Seule première ministre britannique du XXe siècle à avoir remporté trois mandats consécutifs et, au moment de sa démission, première ministre britannique en poste depuis 1827, elle a accéléré l'évolution de l'économie britannique de l'étatisme au libéralisme et est devenue, par personnalité, autant que la réalisation, le leader politique britannique le plus renommé depuis Winston Churchill.
Quiz
Qui était le premier? Quiz
Qui ont été les premiers Européens à coloniser ce qui est maintenant New York?
Les premières années
La fille d'Alfred Roberts, épicier et échevin local (et plus tard maire de Grantham), et Beatrice Ethel Stephenson, Thatcher ont formé un désir précoce d'être une politicienne. Ses capacités intellectuelles l'ont amenée à l'Université d'Oxford, où elle a étudié la chimie et a immédiatement été active en politique, devenant l'une des premières femmes présidentes de l'Oxford University Conservative Association. Après avoir obtenu son diplôme en 1947, elle a travaillé pendant quatre ans en tant que chimiste de recherche, lisant pour le bar pendant son temps libre. À partir de 1954, elle a exercé la profession d'avocat, se spécialisant en droit fiscal. En 1951, elle épousa un riche industriel, Denis Thatcher (né en 1915 — décédé en 2003), qui soutenait son ambition politique. Le couple a eu des jumeaux, un fils et une fille, en 1953.
Thatcher s'est présenté pour la première fois au Parlement en 1950, mais sans succès, malgré l'augmentation du vote conservateur local de 50%. En 1959, elle entre à la Chambre des communes, remportant le siège conservateur «sûr» de Finchley dans le nord de Londres. Elle a augmenté régulièrement au sein du parti, en tant que secrétaire parlementaire du ministère des Pensions et de l'Assurance nationale (1961-1964), en tant que porte-parole de l'opposition en matière d'éducation (1969-1970) et secrétaire d'État à l'éducation et aux sciences (1970-1970). 74) dans le gouvernement conservateur d'Edward Heath. Alors qu'elle était membre du cabinet Heath (Thatcher n'était que la deuxième femme à détenir un portefeuille au sein d'un gouvernement conservateur), elle a éliminé un programme qui fournissait du lait gratuit aux écoliers, provoquant une tempête de controverses et incitant les opposants du Parti travailliste à se moquer elle avec des cris de "Thatcher le lait snatcher." Elle a également créé des écoles plus complètes - introduites par le Parti travailliste dans les années 1960 pour mettre à la disposition des enfants de la classe ouvrière un enseignement académique rigoureux - que tout autre ministre de l'éducation de l'histoire, bien qu'elles aient été sapées pendant son mandat de Premier ministre. Après que Heath ait perdu deux élections successives en 1974, Thatcher, bien que bas dans la hiérarchie du parti, était le seul ministre prêt à le défier pour la direction du parti. Avec le soutien de l'aile droite conservatrice, elle a été élue dirigeante en février 1975 et a ainsi entamé une ascendance de 15 ans qui allait changer le visage de la Grande-Bretagne.
Premier ministre
Thatcher a conduit les conservateurs à une victoire électorale décisive en 1979 après une série de grèves majeures au cours de l'hiver précédent (le soi-disant «hiver du mécontentement») sous le gouvernement travailliste de James Callaghan. En tant que Premier ministre représentant l'aile droite nouvellement énergique du Parti conservateur (les «Dries», comme ils se sont appelés plus tard, par opposition aux conservateurs modérés à l'ancienne, ou «Wets»), Thatcher a préconisé une plus grande indépendance de l'individu vis-à-vis de l'état; la fin de l'ingérence prétendument excessive du gouvernement dans l'économie, notamment la privatisation des entreprises publiques et la vente de logements sociaux aux locataires; la réduction des dépenses de services sociaux tels que les soins de santé, l'éducation et le logement; limitations de l'impression de monnaie conformément à la doctrine économique du monétarisme; et les restrictions légales imposées aux syndicats. Le terme thatchérisme en est venu à désigner non seulement ces politiques, mais aussi certains aspects de sa vision éthique et de son style personnel, y compris l'absolutisme moral, le nationalisme féroce, un respect zélé pour les intérêts de l'individu et une approche combative et intransigeante pour parvenir à une politique buts.
Le principal impact de son premier mandat fut économique. Héritant d'une économie faible, elle a réduit ou éliminé certaines réglementations gouvernementales et subventions aux entreprises, purgeant ainsi l'industrie manufacturière de nombreuses entreprises inefficaces, mais aussi irréprochables. Il en est résulté une augmentation spectaculaire du chômage, qui est passé de 1,3 million en 1979 à plus du double de ce chiffre deux ans plus tard. Dans le même temps, l'inflation a doublé en seulement 14 mois, à plus de 20%, et la production manufacturière a fortement chuté. Bien que l'inflation ait diminué et que la production ait augmenté avant la fin de son premier mandat, le chômage a continué d'augmenter, atteignant plus de trois millions en 1986.
Thatcher s'est lancé dans un ambitieux programme de privatisation des industries et des services publics appartenant à l'État, notamment l'aérospatiale, la télévision et la radio, le gaz et l'électricité, l'eau, la compagnie aérienne d'État et British Steel. À la fin des années 80, le nombre d'actionnaires individuels avait triplé et le gouvernement avait vendu 1,5 million de logements publics à leurs locataires.
Néanmoins, l'augmentation du chômage et des tensions sociales au cours de son premier mandat l'ont rendue profondément impopulaire. Son impopularité aurait assuré sa défaite aux élections générales de 1983 sans deux facteurs: la guerre des îles Falkland (1982) entre la Grande-Bretagne et l'Argentine, la possession d'une dépendance britannique éloignée dans l'Atlantique Sud, et les profondes divisions au sein du Parti travailliste, qui a contesté l'élection sur un manifeste radical que les critiques ont surnommé la «note de suicide la plus longue de l'histoire». Thatcher a remporté l'élection pour un deuxième mandat lors d'un glissement de terrain - la plus grande victoire depuis le grand succès du travail en 1945 - obtenant une majorité parlementaire de 144 avec un peu plus de 42% des voix.
Thatcher est entré en fonction en promettant de restreindre le pouvoir des syndicats, qui avaient montré leur capacité à faire arrêter le pays pendant six semaines de grèves à l'hiver 1978-1979. Son gouvernement a adopté une série de mesures visant à saper la capacité des syndicats à organiser et à organiser des grèves, y compris des lois qui interdisent l'atelier fermé, obligent les syndicats à sonder leurs membres avant d'ordonner une grève, interdisent les grèves de solidarité et rendent les syndicats responsables des dommages causés par leurs membres. En 1984, le Syndicat national des mineurs a déclenché une grève nationale pour empêcher la fermeture de 20 mines de charbon qui, selon le gouvernement, étaient improductives. Le débrayage, qui a duré près d'un an, est rapidement devenu emblématique de la lutte pour le pouvoir entre le gouvernement conservateur et le mouvement syndical. Thatcher a fermement refusé de répondre aux demandes du syndicat et, finalement, elle a gagné; les mineurs ont repris le travail sans remporter une seule concession.
Un attentat terroriste lors d'une conférence du Parti conservateur à Brighton en 1984, le travail de l'armée républicaine irlandaise, a failli tuer Thatcher et plusieurs hauts responsables de son gouvernement. Après avoir combattu le gouvernement londonien dirigé par les travaillistes de Ken Livingstone, Thatcher a aboli le Greater London Council en 1986. À la fin du deuxième mandat de Thatcher, peu d'aspects de la vie britannique avaient échappé à la transformation la plus radicale de la Grande-Bretagne depuis les réformes d'après-guerre du Labour Party.
Dans les affaires étrangères, la guerre des Malouines illumina sa relation internationale la plus importante avec Ronald Reagan, président des États-Unis (1981-1989). Thatcher et Reagan, qui ont fait ensemble des années 80 la décennie du conservatisme, partageaient une vision du monde dans lequel l'Union soviétique était un ennemi maléfique ne méritant aucun compromis, et leur partenariat a fait en sorte que la guerre froide se poursuive dans toute sa frigidité jusqu'à la montée au pouvoir du dirigeant soviétique réformiste Mikhaïl Gorbatchev en 1985. Conformément à son anticommunisme fort - un discours condamnant le communisme en 1976 lui a valu le surnom de "Dame de fer" dans la presse soviétique - Thatcher a fermement soutenu l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) et la dissuasion nucléaire indépendante de la Grande-Bretagne, une position qui s'est avérée populaire auprès de l'électorat, étant donné la répudiation par le Parti travailliste des politiques nucléaires et de défense traditionnelles de la Grande-Bretagne. En Afrique, Thatcher a présidé à l'établissement ordonné d'un Zimbabwe indépendant (anciennement la Rhodésie) en 1980 après 15 ans de séparation illégale de la domination coloniale britannique sous une minorité blanche. Cependant, elle a rencontré de nombreuses critiques tant au pays qu'à l'étranger pour son opposition aux sanctions internationales contre le régime d'apartheid en Afrique du Sud.
La seconde moitié du mandat de Thatcher a été marquée par une controverse inextinguible sur les relations de la Grande-Bretagne avec la Communauté européenne (CE). En 1984, elle a réussi, au milieu d'une opposition féroce, à réduire considérablement la contribution de la Grande-Bretagne au budget de la CE. Après sa troisième victoire électorale en 1987, elle a adopté une attitude de plus en plus hostile envers l'intégration européenne. Elle a résisté aux tendances continentales «fédéralistes» vers une monnaie unique et une union politique plus profonde. Son parti traditionnellement pro-européen s'est divisé et une série de hauts ministres ont quitté le Cabinet sur la question.
La mise en place d'une taxe de vote en 1989 a provoqué des flambées de violence dans la rue et alarmé les simples conservateurs, qui craignaient que Thatcher ne puisse conduire le parti à un quatrième mandat consécutif. Stimulés par la désapprobation publique de la taxe de vote et le ton de plus en plus strident de Thatcher, les députés conservateurs se sont opposés à elle en novembre 1990. Bien qu'elle ait vaincu son adversaire le plus ancien, l'ancien ministre de la Défense Michael Heseltine, par 204 voix contre 152 pour Heseltine, son total a chuté de quatre voix en deçà de la majorité nécessaire plus 15%, et elle a décidé de ne pas contester l'élection lors d'un second tour. Le 22 novembre, elle a annoncé sa démission en tant que chef du Parti conservateur et premier ministre, ouvrant la voie à son remplacement par John Major six jours plus tard.
