Rowland V. Lee, en entier Rowland Vance Lee, (né le 6 septembre 1891, Findlay, Ohio, États-Unis - décédé le 21 décembre 1975, Palm Desert, Californie), réalisateur américain d'images silencieuses et sonores qui a travaillé dans une variété de genres.
Né de parents vétérans de la scène, Lee a commencé à jouer très jeune. En 1917, il a commencé à jouer dans des films, mais, après avoir servi dans l'armée pendant la Première Guerre mondiale, il est retourné à Hollywood avec l'intention de réaliser. En 1920, il fait ses débuts de réalisateur avec le drame A Thousand to One. Il a ensuite travaillé de manière prolifique; en 1928, il réalise cinq films, notamment Doomsday et The First Kiss, tous deux mettant en vedette Gary Cooper.
Bien que Lee n'apporta pas grand-chose de valeur durable à l'ère du silence, en 1929, il réalisa The Mysterious Dr. Fu Manchu, l'une des meilleures images parlantes de cette année de transition. C'était une adaptation d'un roman de Sax Rohmer, et il mettait en vedette Warner Oland comme le génie maléfique. En 1930, Lee a dirigé la suite The Return of Dr. Fu Manchu, qui mettait également en vedette Oland et Jean Arthur.
Le comte de Monte-Cristo (1934) est une adaptation exemplaire (coscrite par Lee) de l'histoire d'aventure classique d'Alexandre Dumas. Il mettait en vedette Robert Donat dans le rôle d'Edmond Dantès, un homme injustement emprisonné qui s'échappe et cherche à se venger de ceux qui l'ont trahi. Le cardinal Richelieu (1935) était un drame historique bien monté, avec George Arliss comme le richelieu rusé et Edward Arnold comme le Louis XIII manipulable. La version de Lee des trois mousquetaires (1935) - qu'il a également co-écrit - a souffert d'un casting intermédiaire, mais Love from a Stranger (1937; également connu sous le nom de A Night of Terror) était un thriller captivant, remarquable pour la performance de Basil Rathbone en opportuniste. qui épouse une femme (jouée par Ann Harding) pour son argent. Le Toast de New York (1937) était un biopic convaincant (si fantaisiste) du financier américain du 19e siècle James Fisk; Arnold, Cary Grant et Frances Farmer ont joué le rôle principal. Ensuite, le drame familial Mother Carey's Chickens (1938), qui parlait d'une veuve élevant trois enfants.
En 1939, Lee fit sans doute son meilleur film, Son of Frankenstein. C'était la troisième entrée de la série Universal et la dernière à incarner Boris Karloff en tant que monstre. Bela Lugosi était inoubliable en tant que Ygor dément, Lionel Atwill était mémorable en tant qu'inspecteur à un bras Krogh, et Rathbone était efficace en tant que personnage éponyme. Bien que pas aussi terrifiant que les films précédents de James Whale dans la série, Son of Frankenstein a été un succès critique et commercial. La Tour de Londres (1939) était moins impressionnante, mais Karloff et Rathbone étaient efficaces comme, respectivement, un bourreau implacable et le sang-froid Richard Plantagenet, duc de Gloucester (le futur Richard III). L'aventure historique The Sun Never Sets (1939) a associé à bon escient Rathbone et Atwill avec Douglas Fairbanks, Jr.
Le Fils de Monte-Cristo (1940), avec Louis Hayward comme fils vengeur de Dantès, était un solide bredouilleur. Mais le pont de San Luis Rey (1944) n'a pas réussi à saisir la portée tragique du roman de Thorton Wilder, et le capitaine Kidd (1945) était un fil de pirate faible, même avec Charles Laughton dans le rôle-titre. Lee a ensuite pris sa retraite de la mise en scène et il a ensuite ouvert un ranch de cinéma dans la vallée de San Fernando. Parmi les films tournés, il y avait Les étrangers dans un train d'Alfred Hitchcock (1951), La nuit du chasseur de Laughton (1955) et La persuasion amicale de William Wyler (1956).
