Ringling Bros.et Barnum & Bailey Circus, anciennement Ringling Bros.et Barnum & Bailey Spectacles combinés du nom de The Greatest Show on Earth, le cirque américain qui était le cirque itinérant le plus connu des États-Unis au 20e et au début du 21e siècle. Il a cessé ses activités en 2017.
Débuts: Castello, Coup et Barnum
Ringling Bros.et Barnum & Bailey Circus ont leurs racines dans le grand cirque et caravane égyptienne de Dan Castello, qui a été fondée à Delavan, dans le Wisconsin, en 1867 par deux vétérans du cirque, Dan Castello et William Cameron Coup. Mettant en vedette huit chameaux ayant appartenu au Camel Corps expérimental de l'armée américaine, le cirque de Castello et Coup a visité l'Upper Midwest, à la fois par voie terrestre et par bateau. Il a également voyagé vers l'ouest en train peu de temps après l'achèvement du chemin de fer transcontinental en 1869. En 1870, Castello et Coup ont persuadé l'impresario renommé PT Barnum de se joindre à leur entreprise, qui a refait surface à Brooklyn, New York, le 10 avril 1871, sous le nom de PT Barnum's Grand Musée itinérant, ménagerie, caravane et hippodrome. Barnum, alors âgé de 60 ans et l'une des personnes les plus célèbres des États-Unis, avait déjà acquis une réputation considérable en satisfaisant la soif de spectacle du public avec son American Museum à New York, qui présentait toutes sortes de curiosités humaines et animales, mélangeant réalité exotique avec des fabrications fantastiques.
Coup a contribué à la croissance de leur cirque et des cirques en général en concevant un wagon et une méthode de chargement final qui ont augmenté l'efficacité du transport des cirques par chemin de fer. Ses wagons plats de chemin de fer ont été rejoints par des plaques de métal «croisées», et un système de poulies et de cordes a permis aux wagons de cirque entièrement chargés de monter et descendre du train avec une facilité sans précédent. En 1872, le cirque Barnum, baptisé «Le plus grand spectacle sur Terre», avait été repensé pour voyager en train. Coup a également introduit l'utilisation de «trains d'excursion» spécialement affrétés qui ont amené des gens de petites villes des environs aux sites du cirque les jours de représentation. Coup et Castello se séparèrent de Barnum en 1875 et commencèrent une nouvelle intrusion, le Centennial Circus, en 1876.
Débuts: Barnum & Bailey
Sur une voie parallèle, au début des années 1870, James A. Bailey devint partenaire du cirque dont James E. Cooper était le principal propriétaire. De 1876 à 1878, le Great International Circus de Cooper, Bailey and Co.a voyagé à l'étranger, d'Australie en Amérique du Sud et en Grande-Bretagne, avant de retourner aux États-Unis et d'étendre ses opérations pour inclure le Great London Circus et la Sanger's Royal British Menagerie.. Par la suite, le cirque de Cooper et Bailey s'est souvent produit en tant que Great London Circus & Grand International Allied Shows, combiné avec la Royal British Menagerie de Sanger. Dans le processus, il est devenu un rival du cirque de Barnum, avec lequel il a accepté en 1880 de s'associer, combinant des spectacles en 1881 et adoptant finalement le nom de Barnum & Bailey Circus.
En 1882, Barnum a acheté Jumbo, un éléphant extrêmement populaire au zoo de Londres, et l'a transporté aux États-Unis, où l'éléphant plus grand que la moyenne - appelé par Barnum «le plus grand éléphant jamais vu» - est devenu l'attraction vedette du cirque de Barnum.. En mai 1884, Barnum a conçu une abondance de publicité pour le cirque en faisant défiler Jumbo, 20 autres éléphants et 17 chameaux à travers le pont de Brooklyn récemment construit pour prouver son intégrité structurelle. Lorsque Barnum est décédée en 1891, sa veuve a vendu sa participation dans le cirque à Bailey, qui a commencé une tournée de cinq ans en Europe avec le cirque en 1897. À la fin du siècle, le Barnum & Bailey Circus comprenait cinq bagues de performance et plus de 1 000 employés et ont voyagé dans quelque 85 wagons.
