Richard Bancroft. hiérarchie et tradition, et ses efforts pour assurer la conformité doctrinale et liturgique au sein du clergé de l'Église d'Angleterre. Il a également joué un rôle majeur dans la préparation de la version King James de la Bible.
Bancroft a étudié à l'Université de Cambridge, obtenant un baccalauréat du Christ's College en 1567 et une maîtrise du Jesus College en 1572. Il a été ordonné prêtre anglican en 1574 et est devenu prédicateur universitaire à Cambridge deux ans plus tard. Vers 1581, il a été nommé aumônier du ménage du Lord Chancelier Sir Christopher Hatton. Pendant ce temps, Bancroft a continué à servir dans d'autres postes et est devenu un défenseur de plus en plus vocal de l'épiscopat anglican contre les tentatives puritaines de le restructurer ou de l'abolir. En 1583, en tant que prédicateur du tribunal de la ville de Bury St. Edmunds, il a aidé à l'arrestation de deux «brownistes», partisans du séparatiste puritain Robert Browne, pour leur prétendue diffamation de la reine Elizabeth I en tant que «Jézabel».
Après avoir obtenu un doctorat en théologie à Cambridge en 1585, Bancroft a commencé à enquêter sur les «hérétiques» puritains. Il a également été nommé à des postes plus importants au sein de l'Église d'Angleterre, notamment trésorier de la cathédrale Saint-Paul en 1586 et chanoine de Westminster (un haut poste à l'abbaye de Westminster) en 1587. L'année suivante, il a localisé l'imprimerie utilisée par «Martin Marprelate », le pseudonyme pamphlétaire (ou groupe de pamphlétaires) qui a critiqué l'institution de l'épiscopat et en particulier l'archevêque conservateur calviniste de Cantorbéry (et le prédécesseur de Bancroft dans ce bureau) John Whitgift (voir aussi Marprelate Controversy). Au début de 1589, Bancroft a prêché un sermon à Paul's Cross, la chaire historique en plein air de la cathédrale Saint-Paul, dans laquelle il a vivement réprimandé les tracts Marprelate, a rejeté la primauté que les puritains accordaient à l'expérience religieuse personnelle et à l'autorité de la Bible, et a défendu le rôle des évêques au sein de l'église. En février suivant, il devint prébendier (administrateur) de St. Paul's. Il a été nommé aumônier de Whitgift en 1592 et évêque de Londres en 1597; cette dernière position lui a permis d'agir de facto comme primat lorsque Whitgift était malade.
En avril 1604, deux mois après la mort de Whitgift et avec le soutien du roi James Ier, Bancroft obtint l'acceptation par convocation du clergé d'une nouvelle loi canonique pour l'église. Le 10 décembre 1604, Bancroft a été installé comme archevêque de Canterbury. Il a utilisé le pouvoir de sa position pour instituer des normes doctrinales et liturgiques pour les prêtres et les évêques et pour établir des lignes directrices pour les compilateurs d'une nouvelle traduction anglaise de la Bible; la version King James, comme on l'appela par la suite, fut publiée en 1611, après la mort de Bancroft. Bancroft a également intensifié ses attaques contre les catholiques romains, devenant plus déterminé à éliminer tous les vestiges du «papisme» en Angleterre. Il fut l'un des rédacteurs du serment d'allégeance de 1606, qui obligeait les sujets anglais à rejeter l'autorité du pape et à prêter allégeance à la couronne; le serment visait particulièrement les récusants ou les catholiques romains anglais qui n'assistaient pas aux services de l'Église d'Angleterre. Comme l'un de ses derniers actes, Bancroft a déclenché la fondation de l'Église épiscopale en Écosse en orchestrant la consécration de trois évêques écossais en 1610.
