Animal reptile

Chimioréception

Les organes chimiquement sensibles, utilisés par de nombreux reptiles pour trouver leurs proies, sont situés dans le nez et dans le toit de la bouche. Une partie de la muqueuse du nez est constituée de cellules remplissant la fonction de l'odorat et correspondant à des cellules similaires chez d'autres vertébrés. Le deuxième chimiorécepteur est l'organe de Jacobson, qui est à l'origine un outpocketing du sac nasal chez les amphibiens; il est resté tel quel chez les tuatara et les crocodiles. L'organe de Jacobson est plus développé chez les lézards et les serpents, dans lesquels sa connexion avec la cavité nasale a été fermée et est remplacée par une ouverture dans la bouche. Le nerf reliant l'organe de Jacobson au cerveau est une branche du nerf olfactif. Chez les tortues, l'organe de Jacobson a été perdu.

L'utilisation de l'orgue de Jacobson est plus évidente chez les serpents. Si une forte odeur ou vibration stimule un serpent, sa langue est rapidement entrée et sortie. À chaque rétraction, la pointe fourchue touche le toit de la bouche près de l'ouverture de l'organe de Jacobson, transférant toute particule d'odeur adhérant à la langue. En effet, l'organe de Jacobson est un chimiorécepteur à courte portée des odeurs non aéroportées, contrairement à la détection des odeurs aéroportées, odorantes au sens habituel, par des patchs sensoriels olfactifs dans le tube nasal.

Certains serpents (notamment les grandes vipères) et les lézards scléroglosses (comme les scinques, les moniteurs et les espèces fouisseuses d'autres familles) dépendent du tissu olfactif et de l'organe de Jacobson pour localiser la nourriture, presque à l'exclusion des autres sens. D'autres reptiles, tels que certains lézards diurnes et crocodiles, semblent ne pas utiliser d'odeur dans la recherche de proies, bien qu'ils puissent utiliser leur sens de l'odorat pour localiser un compagnon.

Les vipères à fosse (famille Viperidae), les boas et les pythons (famille Boidae), et quelques autres serpents ont des organes spéciaux sensibles à la chaleur (récepteurs infrarouges) sur leur tête dans le cadre de leur appareil de détection des aliments. Juste en dessous et derrière la narine de l'apit vipère se trouve la fosse qui donne au groupe son nom commun. Les écailles des lèvres de nombreux pythons et boas ont des dépressions (piqûres labiales) qui sont analogues à la fosse de la vipère. Les fosses labiales des pythons et des boas sont recouvertes d'une peau plus mince que celle couvrant le reste de la tête et sont alimentées par des réseaux denses de capillaires sanguins et de fibres nerveuses. La fosse faciale de la vipère est relativement plus profonde que les fosses labiales du boa et se compose de deux chambres séparées par une fine membrane portant une riche réserve de vaisseaux sanguins fins et de nerfs. Dans des expériences utilisant des ampoules électriques couvertes tièdes et froides, des vipères à fosse et des boas dénoyautés se sont révélés détecter des différences de température inférieures à 0,6 ° C (1,1 ° F).

De nombreuses vipères à fosse, pythons et boas sont nocturnes et se nourrissent en grande partie de mammifères et d'oiseaux. Les récepteurs infrarouges, situés sur le visage, permettent à ces reptiles de diriger leurs frappes avec précision dans l'obscurité, une fois que leurs proies à sang chaud arrivent à portée. L'approche des proies est probablement identifiée par les vibrations qu'elles produisent au sol; cependant, le sens de la vue et peut-être même le sens de l'odorat sont également utilisés. Les organes de la fosse confirment simplement l'identité de la proie et visent la frappe.