Alors que le rock and roll se dirigeait vers l'Europe continentale à la fin des années 1950, plusieurs propriétaires de discothèques du quartier rouge de Hambourg, en Allemagne de l'Ouest - la Reeperbahn, du nom de la rue qui était sa principale artère - ont décidé que la nouvelle musique devrait supplanter le jazz qu'ils avaient présenté. Des marins britanniques avaient parlé à Bruno Koschmider, propriétaire du Kaiserkeller, de la scène musicale à Londres, et après avoir visité l'Angleterre, il décida d'importer quelques musiciens, qu'il baptisa les Jets. Leur guitariste, Tony Sheridan, est devenu la première rock star de la Reeperbahn et a rapidement été attiré par un club rival, le Top Ten. Sans se laisser intimider, Koschmider a profité de la route maritime directe pour Liverpool pour attirer des talents bon marché de cette ville, notamment Gerry et les Pacemakers, les Swinging Blue Jeans, Billy J.Kramer, les Searchers et, plus célèbre encore, les Beatles, dont le premier l'enregistrement était en tant que groupe de soutien de Tony Sheridan sur un single pour le label allemand Polydor.
Alors que d'autres clubs le long de la rue, y compris le Star-Club, qui s'est avéré être le plus durable, ont commencé à réserver des groupes de rock and roll, le Reeperbahn est devenu un aimant pour les groupes britanniques, qui étaient logés dans des bidonvilles, nourris d'amphétamines pour garder eux aller, et fait jouer des horaires éreintants. Outre la drogue, la violence sévissait dans les clubs et les serveurs portaient des blackjack et des pistolets à gaz lacrymogène, qui ont également été distribués à certains groupes. Même si le travail était épuisant, les décors apparemment sans fin transformaient les groupes en unités musicales étroites.
De plus, il y avait un groupe de jeunes intellectuels allemands appelés «Exis» (des existentialistes) qui ont commencé à fréquenter les clubs. Les plus éminents étaient les artistes Klaus Voorman et sa petite amie Astrid Kirchherr, qui ont eu une liaison avec les Beatles Stu Sutcliffe, ont pris les premières photos du groupe et conçu leurs célèbres coupes de cheveux. Plus tard, plusieurs figures de ce groupe de jeunes ont joué un rôle déterminant dans les débuts du rock allemand. La Reeperbahn a continué d'être un laboratoire pour des groupes britanniques jusqu'au milieu des années 60; à ce moment-là, les groupes britanniques gagnaient suffisamment d'argent chez eux pour ne pas avoir à supporter les conditions de travail horribles de la Reeperbahn, et les groupes allemands étaient devenus suffisamment bons pour la foule fréquentant les clubs.
