Ralph F. Hirschmann chimiste américain

Ralph F. Hirschmann, (né le 6 mai 1922, Fürth, Ger. - décédé le 20 juin 2009, Lansdale, Pennsylvanie, États-Unis), chimiste américain qui est surtout connu pour son développement de techniques de synthèse chimique des peptides. Les travaux de Hirschmann ont eu un impact significatif sur le domaine de la chimie médicinale, s'avérant fondamental pour les percées dans le développement de médicaments à la fin du 20e et au début du 21e siècle.

Hirschmann était le plus jeune de trois garçons et son père travaillait comme banquier. À la fin des années 1930, à la suite de l'accession au pouvoir du parti nazi en Allemagne, la famille Hirschmann a déménagé à Kansas City, dans le Missouri, aux États-Unis. Hirschmann a fréquenté l'Oberlin College dans l'Ohio, où il a obtenu un baccalauréat ès arts en 1943. rejoint l'armée américaine (servant pendant trois ans), et en 1944, il est devenu un citoyen naturalisé. Hirschmann a ensuite étudié la chimie organique sous la direction du chimiste américain William S. Johnson à l'Université du Wisconsin à Madison, obtenant un doctorat en 1950. Cette même année, il a rejoint Merck Research Laboratories dans le New Jersey et a découvert peu de temps après que le comportement du les produits des réactions chimiques sont contrôlés par les configurations électroniques des atomes dans les composés. Cet effet, qu'il a appelé contrôle stéréoélectronique, s'est depuis révélé fondamental pour la compréhension des scientifiques de la chimie organique.

En 1968, Hirschmann a été promu directeur de la recherche sur les protéines chez Merck. L'année suivante, en collaboration avec le chimiste américain Robert G. Denkwalter, Hirschmann a développé une nouvelle méthode pour la synthèse organique d'une enzyme connue sous le nom de ribonucléase. La méthode impliquait de lier ensemble de courts segments d'acides aminés appelés peptides à l'aide de groupes protecteurs spéciaux (essentiellement des molécules non réactives) pour contrôler les réactions de synthèse. En l'absence de groupes protecteurs, les peptides polymérisent de manière incontrôlable avec les acides aminés voisins. L'incapacité à restreindre ces tendances réactives avait contrecarré le succès des premières tentatives de synthèse peptidique. En même temps que Denkwalter et Hirschmann terminaient leurs travaux, une équipe de scientifiques dirigée par le chimiste américain Bruce Merrifield au Rockefeller Institute for Medical Research (maintenant Rockefeller University) à New York a accompli le même exploit, mais en reliant les acides aminés individuels pour créer une enzyme ribonucléase pleine longueur. (Merrifield a reçu le prix Nobel de chimie 1984 pour son travail.)

En 1972, Hirschmann est devenu directeur principal de la chimie médicinale à l'usine Merck de West Point, en Pennsylvanie, et plusieurs années plus tard a été promu vice-président directeur de la recherche fondamentale pour l'entreprise, dirigeant des projets dans les laboratoires du New Jersey et de West Point. En menant une variété d'activités, Hirschmann a supervisé le développement de multiples nouveaux agents thérapeutiques, y compris Vasotec, qui a été utilisé pour traiter l'hypertension artérielle (hypertension); Ivomec, qui a été utilisé pour traiter une infection parasitaire chez les animaux; et Proscar, qui a été utilisé pour traiter l'hyperplasie bénigne de la prostate (hypertrophie de la prostate) chez les hommes.

Hirschmann a occupé le poste de vice-président de la recherche fondamentale jusqu'à sa retraite de Merck en 1987. Il a ensuite enseigné à l'Université de Pennsylvanie et à l'Université médicale de Caroline du Sud. Dans les années 1990, tout en collaborant avec des chimistes de Pennsylvanie, il a aidé à établir un nouveau domaine de découverte de médicaments synthétiques appelé peptidomimétiques, qui impliquait la modification de substances pour créer de petits composés semblables à des peptides. Hirschmann a pris sa retraite de ses fonctions d'enseignant en 2006 en raison de problèmes de santé.

Tout au long de la carrière de Hirschmann, il a écrit ou co-rédigé plus de 200 articles scientifiques. Il a également reçu de nombreux prix et distinctions, dont plusieurs de l'American Chemical Society (ACS), tels que le prix Alfred Burger en chimie médicinale (1994) et le prix Arthur C. Cope (1999). Il a reçu la Médaille nationale des sciences (2000), décernée par le président américain. Bill Clinton et l'American Institute of Chemists Gold Medal Award (2003). Hirschmann a été intronisé au Temple de la renommée de la chimie médicinale de l'ACS en 2007. Un prix créé en son nom en 1988 - le prix ACS Ralph F. Hirschmann en chimie des peptides - a été parrainé par Merck Research Laboratories et a été décerné à des personnes qui apportent une contribution exceptionnelle à les domaines de la chimie, de la biochimie ou de la biophysique.