Rainer Werner Fassbinder, (né le 31 mai 1946, Bad Wörishofen, Allemagne - décédé le 10 juin 1982, Munich, Allemagne de l'Ouest), metteur en scène de cinéma et de théâtre, écrivain et acteur qui a été une force importante dans le cinéma ouest-allemand d'après-guerre. Ses films socialement et politiquement conscients explorent souvent les thèmes de l'oppression et du désespoir.
Fassbinder a quitté l'école à l'âge de 16 ans et s'est impliqué avec l'Action-Theater de Munich, un groupe de répertoire d'avant-garde pour lequel il a écrit, agi et dirigé. Lorsque l'entreprise fut fermée par la police en mai 1968, Fassbinder fonda la troupe «anti-teater» qui produisit des œuvres originales et des versions scéniques insolites de classiques littéraires. De nombreux acteurs avec lesquels il a travaillé dans les deux sociétés ont ensuite joué dans plusieurs de ses films.
Fassbinder a fait son premier long métrage cinématographique en 1969 sous le pseudonyme de Franz Walsch, un pseudonyme qu'il a utilisé jusqu'en 1971. Artiste prolifique, il a continué à réaliser plus de 40 films et de nombreuses pièces de théâtre au cours de sa brève carrière. Ses films, qui critiquent fortement les valeurs et les manières de la classe moyenne, incluent Katzelmacher (1969; le mot est l'argot bavarois pour «travailleur étranger»), sur un grec de la classe ouvrière qui choque la bourgeoisie allemande; Die bitteren Tränen der Petra von Kant (1972; The Bitter Tears of Petra von Kant), un compte rendu des luttes de pouvoir dans les relations humaines; Angst essen Seele auf (1973; Ali: Fear Eats the Soul), une histoire de romance condamnée entre une femme de ménage allemande et un mécanicien marocain beaucoup plus jeune; et In einem Jahr mit 13 Monden (1979; En une année de 13 lunes), allégorie politique concernant un transsexuel qui regrette d'avoir subi une opération de changement de sexe. La grande trilogie de Fassbinder - Die Ehe der Maria Braun (1979; Le mariage de Maria Braun), un portrait ironique d'un mariage qui reflète l'histoire allemande de la Seconde Guerre mondiale au «miracle économique» des années 1950; Lola (1981), la version de Fassbinder de la légende Blue Angel; et Der Sehnsucht der Veronika Voss (1982; Veronika Voss), basé sur la vie de l'actrice allemande Sybille Schmitz, a été bien accueilli. Il a également adapté le roman d'Alfred Döblin Berlin Alexanderplatz pour une série télévisée en 14 parties en 1980 et a ensuite publié tous les épisodes comme un long métrage qui a duré près de 16 heures.
Fassbinder admirait beaucoup le cinéma américain et son style narratif simple et simple; les mélodrames du metteur en scène formé en Allemagne Douglas Sirk ont eu une influence majeure. Fassbinder croyait que le sujet intellectuel fonctionnait mieux sans la «ruse» consciente de soi employée par ses collègues réalisateurs européens. Bien que son succès initial ait été critique plutôt que populaire, ses deux films ultérieurs et sa mort à l'âge de 36 ans ont suscité un intérêt généralisé pour ses premières œuvres.
