Pär Lagerkvist, en entier Pär Fabian Lagerkvist, (né le 23 mai 1891, Växjö, Suède - décédé le 11 juillet 1974, Stockholm), romancier, poète, dramaturge et l'une des grandes figures littéraires suédoises de la première moitié du 20e siècle. Il a reçu le prix Nobel de littérature en 1951.
Lagerkvist a été élevé de manière religieuse traditionnelle dans une petite ville. L'influence de ses premières années est restée forte malgré son introduction aux idées scientifiques modernes et sa rupture éventuelle avec la religion de ses ancêtres. Il s'est engagé dans le socialisme et a rapidement commencé à soutenir le radicalisme artistique et littéraire, comme en témoigne son manifeste intitulé Ordkonst och bildkonst (1913; «Literary and Pictorial Art»). Dans Teater (1918; «Théâtre»), les trois pièces en un acte Den Svåre Stunden («L'heure difficile») illustrent un point de vue moderniste similaire.
Le pessimisme extrême qui a imprégné les œuvres de Lagerkvist pendant la Première Guerre mondiale, comme Ångest (1916; «Anguish»), s'est lentement calmé, à commencer par Det eviga leendet (1920; The Eternal Smile) et son roman autobiographique Gäst hos verkligheten (1925; Guest of Réalité), jusqu'à ce qu'il déclare enfin sa foi en l'homme dans le grand monologue en prose Det besegrade livet (1927; «Le triomphe de la vie»), qui devint un point de départ positif pour une grande partie de ses travaux ultérieurs.
Lorsque les nouveaux credo de la violence ont été proclamés au début des années 1930, il a rapidement reconnu leur danger. Son œuvre en prose Bödeln (1933; Le Pendu), plus tard dramatisée, est une protestation contre la brutalité éternelle dans le monde. La pièce Mannen utan själ (1936; L'homme sans âme) est également l'expression de l'indignation de Lagerkvist envers le fascisme. Au cours des années 40, il a écrit sa pièce la plus inhabituelle, parfois appelée «oratorio de scène», Låt människan leva (1949; Let Man Live), qui traite de la disposition de l'homme à travers l'histoire à juger ses semblables et à les condamner même à mort.
Ce n'est que lorsque son roman Dvärgen (1944; The Dwarf) est apparu qu'il avait un succès sans réserve auprès des critiques suédois; c'est devenu son premier best-seller. Avec Barabbas (1950), il obtient une reconnaissance mondiale.
Evening Land = Aftonland (1975) est une traduction littérale en anglais de Leif Sjöberg et un rendu de vers par WH Auden de 66 des poèmes de Lagerkvist. The Wedding Feast (1973) contient des traductions en anglais de 19 nouvelles de Lagerkvist.
