système postal

Technologie postale

Progrès technologique dans le transport postal

Les administrations postales ont été parmi les premières à utiliser de nouveaux modes de transport. Ils ont souvent utilisé des compétences techniques considérables pour maximiser les avantages à tirer des progrès dans ce domaine, en particulier pour créer le concept de poste postale et des appareils permettant aux trains express de ramasser et de décharger les courriers sans ralentir. Ils ont également développé leurs propres systèmes de transport pour lutter contre la congestion du trafic dans certaines villes très fréquentées, comme les tubes pneumatiques de Paris, New York et d'autres villes et le métro automatique, ouvert en 1927, qui relie les principaux centres de courrier de Londres aux terminaux ferroviaires..

L'avènement des technologies de l'aérospatiale et des télécommunications au milieu du XXe siècle a donné lieu à des recherches visant à adapter cette technologie aux systèmes postaux. Des expériences ont été menées à l'aide de missiles balistiques pour transporter le courrier, mais cela reste une nouveauté en raison des coûts et des problèmes de réutilisation et de précision. Les progrès des technologies informatiques et de transmission des messages sont toutefois utilisés par les administrations postales.

Depuis 1980, des services publics de télécopie sont disponibles dans un certain nombre d'administrations postales avancées dans diverses parties du monde. Les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et la Suède ont été parmi les premiers pays à introduire des services de téléimpression, grâce auxquels la correspondance en vrac sous forme électronique est transmise aux centres régionaux d'impression postale pour emballage et livraison.

Automatisation de la gestion du courrier

Depuis les années 50, il y a eu une intensification marquée des efforts de recherche et de développement pour appliquer la technologie au traitement du courrier, en particulier dans les pays confrontés à des problèmes de main-d'œuvre et à des coûts de main-d'œuvre plus élevés. La grande variété de projets entrepris dans de nombreux pays et les progrès réalisés ont été résumés dans les études du CCPS.

La mise en œuvre réelle a généralement été plus lente que prévu. Il y a de bonnes raisons à cela. Principalement, la plupart des administrations postales, étant des agences gouvernementales, sont soumises à un contrôle strict de leurs programmes d'investissement en capital. Deuxièmement, les schémas de trafic du courrier - avec des pics de travail marqués - rendent l'utilisation économique des machines difficile: la mise en place de mesures pour lutter contre ce problème prend un temps considérable. De même, l'introduction des codes d'adresses postales et la standardisation des formats d'enveloppes et de cartes, préalables à la manutention mécanique, sont relativement lentes en raison des difficultés inhérentes au changement de procédures.

Matériel de manutention

Les systèmes postaux continuent de dépendre fortement de la main-d'œuvre humaine pour la manutention et la distribution des matériaux en vrac, tant dans les quais de chargement qu'entre les processus de travail dans les centres de tri. Cependant, les nouveaux centres de courrier sont normalement construits dans le style d'usines et comprennent tout l'équipement de manutention approprié.

L'équipement utilisé pour charger et décharger les sacs de courrier, les conteneurs rigides et les colis en vrac comprend les convoyeurs à bande mobiles, les convoyeurs à rouleaux, les chariots élévateurs, les grues mobiles et fixes et les élévateurs de table. L'équipement de manutention dans les bâtiments comprend les convoyeurs à chaîne; convoyeurs à bande horizontaux et ascendants de tous types, pour le transport de lettres en vrac, de paquets et de plateaux de lettres (utilisés notamment pour le dégagement continu des boîtes postales publiques); des convoyeurs de remorquage qui permettent d'accrocher les conteneurs à roues sur un système de traction par le sol à passage fixe; élévateurs à godets ou à casseroles; et chutes et autres dispositifs de gravité.

L'utilisation d'une large gamme d'équipements est rendue nécessaire par les caractéristiques de manipulation variées de différents types de courrier à des étapes particulières. Des installations de stockage tampon, sous forme de rampes, de trémies et de tapis roulants, doivent être intégrées pour compenser les fluctuations normales du trafic postal. La distribution fluide du trafic à travers le système est souvent surveillée par la télévision en circuit fermé, ce qui permet un contrôle centralisé efficace. La régulation et l'enregistrement automatiques, utilisant une variété de dispositifs de détection et de comptage reliés à un ordinateur, sont l'idéal. Les techniques modernes d'ingénierie des systèmes sont ainsi en mesure d'assurer un flux de courrier mécanisé continu soigneusement planifié avec des gains de productivité maximaux.

Machines de ségrégation

Le courrier collecté dans les bureaux de poste des succursales et les boîtes aux lettres publiques, bien que composé en grande partie de lettres et de cartes ordinaires, contient également de petits colis, des journaux, des magazines et de grandes enveloppes. Ces articles, en raison de leur taille ou de leur forme, ne peuvent pas être manipulés sur des machines conçues pour la lettre de taille normale et doivent être séparés de la majorité des lettres «usinables» standard. En raison de ses caractéristiques variées, la plupart du courrier en paquets doit être estampillé et trié manuellement, bien que son mouvement entre les processus de travail puisse être entièrement mécanisé. Les machines dites de tri de paquets sont en fait essentiellement des systèmes de convoyage pour la distribution de courrier trié manuellement.

Un type de séparateur couramment adopté consiste en un tambour rotatif incliné latéralement, dans l'extrémité supérieure duquel un flux régulé de courrier «mixte» est alimenté à partir d'un convoyeur de stockage. Les lettres d'une épaisseur standard, mais d'une longueur ou d'une largeur excessive, sont récupérées par divers dispositifs mécaniques simples installés sur la bande transporteuse, qui livrent éventuellement des lettres usinables aux piles de stockage de l'équipement de rectification-annulation.

Faire face et annuler l'équipement

Face est le processus d'alignement des lettres afin que tous aient le côté adresse face à l'annuleur, avec des tampons dans une position uniforme. Le processus est normalement combiné avec une séparation du courrier en au moins deux flux, tarif lettre et papier imprimé ou de première et deuxième classe, pour permettre un traitement prioritaire pour l'un des flux.

Les machines à effacer-effacer effectuent ces processus en faisant passer des lettres dans des unités de détection ou de détection de timbre, qui identifient la présence ou l'absence d'un timbre sur le côté de l'enveloppe en face d'eux et, le cas échéant, sa position. Les unités de détection sont également conçues pour séparer le courrier de la classe prioritaire du courrier non prioritaire en identifiant le timbre ou la combinaison de timbres couramment utilisée représentant le tarif postal de base et en manipulant les portes de sélection en conséquence. Cette identification est généralement réalisée en imprimant des index distinctifs sur les timbres dans des encres normalement invisibles, phosphorescentes ou luminescentes qui sont sensibles au rayonnement ultraviolet émis par l'unité de détection.

Machines de codage et de tri

Pour le tri manuel des lettres, chaque opérateur utilise normalement un appareil avec entre 40 et 50 pigeonniers. Ceci a été trouvé par la plupart des administrations comme étant la disposition optimale compte tenu de la portée limitée des bras et de la «mémoire» du trieur. Le développement de différents types de codes postaux visait à faire du tri d'une lettre codée un processus mécanique pour l'opérateur en s'affranchissant de la nécessité de mémoriser un plan de tri. Pour être totalement efficaces, ces programmes nécessitent une coopération publique totale, une exigence difficile à satisfaire.

Les administrations postales ont répondu à ce dilemme en concentrant leurs recherches sur l'utilisation d'un opérateur uniquement pour imprimer le code postal sur chaque lettre, en utilisant des motifs d'encre phosphorescente ou magnétique qui peuvent être lus par une unité de détection attachée à une machine de tri. Une fois le code imprimé, la lettre peut être triée à n'importe quel stade ultérieur par des machines automatiques à grande vitesse, qui ne sont plus utilisées au rythme d'un seul opérateur et peuvent en effet prendre la sortie de plusieurs opérateurs. En outre, tout deuxième tri requis - même dans un bureau intermédiaire ou lorsque le code comprend les informations nécessaires pour les itinéraires des facteurs au bureau de livraison - ne nécessite pas d'autres opérations manuelles. Un autre avantage potentiel de cette méthode est que les lettres peuvent être directement encodées par les machines de traitement du courrier utilisées par les expéditeurs de gros volumes.

Reconnaissance optique de caractères

Le but ultime du tri automatisé a été de perfectionner une machine capable de lire certains ou tous les éléments de l'adresse sur des lettres. Des recherches dans ce domaine ont été menées dans la plupart des pays industrialisés avec des services postaux sophistiqués. Les objectifs immédiats de ces programmes nationaux de recherche varient en fonction du type de caractère à reconnaître: caractères imprimés, dactylographiés ou adressables; scripts manuscrits stylisés; et même l'écriture ordinaire. Certaines administrations exigent que la machine lise un code purement numérique, d'autres un code alphanumérique et d'autres les noms de villes ou de régions. Plusieurs techniques différentes sont utilisées pour la tâche de base de mise en correspondance de motifs dans l'identification des caractères. Par exemple, le caractère observé dans son ensemble peut être comparé à des matrices enregistrées dans la mémoire de la machine. Ou bien les différents traits du personnage observé - traits verticaux ou horizontaux, courbes, etc. - peuvent être analysés et leur combinaison successivement comparée à une série de modèles enregistrés par l'ordinateur.

Un lecteur optique de caractères (OCR) peut être conçu pour trier directement le courrier ou le marquer avec un code lisible par machine afin que le tri aux étapes suivantes puisse être effectué par des machines automatiques à grande vitesse. En 1965, le US Postal Service a commencé à expérimenter un OCR alphanumérique. Au début des années 80, le service avait développé une machine capable de numériser jusqu'à trois lignes d'une adresse, de vérifier le code postal et d'imprimer la lettre avec un code d'acheminement.

Aux États-Unis, la recherche s'est par la suite concentrée sur divers systèmes qui impriment un code à barres lisible par machine pour permettre un traitement automatique à grande vitesse vers des routes de transporteur individuelles ou des blocs d'adresses au sein de routes de transporteur. En 1983, le US Postal Service a commencé à déployer des OCR dotés de cette capacité dans les principaux bureaux de poste du pays. Le service postal considère cette application de l'automatisation, combinée à l'utilisation de ZIP + 4 (un code postal à neuf chiffres) par les expéditeurs commerciaux, comme un moyen majeur de maîtriser les coûts postaux à mesure que les volumes de courrier augmentent.