Poll tax, dans l'histoire anglaise, une taxe d'un montant uniforme prélevé sur chaque individu, ou «head». Parmi les taxes de vote dans l'histoire anglaise, la plus célèbre était celle prélevée en 1380, une des principales causes de la révolte des paysans de 1381, dirigée par Wat Tyler. Aux États-Unis, la plupart des discussions sur la taxe de vote se sont concentrées sur son utilisation comme mécanisme de suppression des électeurs visant à l'origine les Afro-Américains, en particulier dans les États du Sud.
L'origine de la taxe aux États-Unis est associée aux troubles agraires des années 1880 et 90, qui ont culminé avec la montée du Parti populiste à l'Ouest et au Sud. Les populistes, un parti d'agriculteurs à faible revenu, ont donné aux démocrates de ces régions la seule concurrence sérieuse qu'ils avaient connue depuis la fin de la reconstruction. L'intensité de la concurrence a conduit les deux partis à ramener les Noirs en politique et à concourir pour leur vote. Une fois les populistes vaincus, les démocrates ont modifié leurs constitutions d'État ou en ont rédigé de nouvelles pour y inclure divers dispositifs de privation des droits. Lorsque le paiement de la taxe de vote est devenu une condition préalable au vote, les Noirs pauvres et souvent les Blancs pauvres, incapables de payer la taxe, se sont vu refuser le droit de vote.
Les taxes de vote de différentes stipulations ont persisté dans les États du Sud jusqu'au 20e siècle. Certains États ont aboli la taxe dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, tandis que d'autres l'ont conservée. Son utilisation a été déclarée inconstitutionnelle lors des élections fédérales par le vingt-quatrième amendement à la Constitution américaine, entré en vigueur en 1964. En 1966, la Cour suprême des États-Unis, allant au-delà du vingt-quatrième amendement, a statué dans Harper v. Virginia Board of Electors qu'en vertu de la clause de protection égale du quatorzième amendement, les États ne pouvaient pas prélever une taxe de vote comme condition préalable au vote aux élections nationales et locales.
