Gopher de poche, (famille des Geomyidae), n'importe laquelle des 38 espèces de rongeurs d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale nommés pour leurs grandes poches de joue doublées de fourrure. Les «poches» s'ouvrent extérieurement de chaque côté de la bouche et s'étendent du visage vers les épaules; ils peuvent être retournés pour le nettoyage. Les lèvres peuvent être fermées derrière les dents supérieures supérieures en forme de ciseau, ce qui permet au gopher d'excaver le sol sans l'ingérer. Épais et cylindriques, les gaufres de poche mesurent de 12 à 35 cm (4,7 à 13,8 pouces) de longueur, avec un cou court, de petits yeux et oreilles et des jambes courtes. Les cinq chiffres avant de chaque membre antérieur musclé portent des griffes de creusement longues et puissantes. La queue courte et aux cheveux clairsemés est sensible et bien alimentée en vaisseaux sanguins et en nerfs. La couleur du pelage varie d'une espèce à l'autre, du presque blanc au jaune et du brun au noir.
Histoire naturelle
Les gaufres de poche creusent de longs tunnels peu profonds et sinueux pour obtenir des racines et des tubercules. Les terriers pour la nidification et le stockage de nourriture, cependant, sont profonds et étendus et sont marqués par des monticules de terre bien visibles près des entrées. Les gaufres de poche creusent principalement avec leurs griffes avant et utilisent leurs dents avant pour couper les racines et ameublir le sol ou les roches. En reculant dans les tunnels, ils cambrent la queue de sorte que sa pointe sensible touche la paroi du tunnel. Cela permet au gopher de poche de reculer presque aussi vite qu'il peut avancer.
Parfois, les gophers s'aventurent sur de courtes distances de leurs terriers pour collecter des herbes succulentes, coupant les plantes en petits morceaux et les rapportant dans leurs poches de joue. Les gaufres de poche n'hibernent pas, et les tiges, les racines et les tubercules qu'elles thésaurisent dans les chambres de stockage leur permettent de survivre à l'hiver. Ces animaux solitaires et pugnaces ne tolèrent la compagnie que pendant la saison de reproduction au printemps ou au début de l'été. Environ quatre semaines après l'accouplement, la femelle produit une portée de deux à six, et elle s'occupe de ses jeunes aveugles et sans poils pendant environ six semaines. Ensuite, la progéniture commence à se développer rapidement et, dans plusieurs semaines, elle quitte le terrier de la mère pour creuser ses propres abris.
Le gaufrier de poche s'étend du sud du Canada et des États-Unis (principalement à l'ouest de 90 ° de longitude et en Floride), du sud au Mexique et en Amérique centrale, jusqu'au nord-ouest de la Colombie. Ils peuvent être trouvés des zones côtières au-dessus de la ligne de bois dans les hautes montagnes. Entre ces extrêmes d'élévation, ils vivent dans une grande variété d'habitats, des plaines tropicales et des prairies aux chênes et forêts de conifères aux prairies de montagne.
