Po, Latin Padus, le plus long fleuve d'Italie, s'élevant dans le groupe du Monte Viso des Alpes Cottiennes sur la frontière ouest de l'Italie et se déversant dans la mer Adriatique à l'est après un parcours de 405 miles (652 km). Son bassin de drainage couvre 27.062 miles carrés (70.091 km carrés), formant la plaine la plus large et la plus fertile d'Italie.
Coulant vers l'est dans son cours supérieur, le Pô est rapide et escarpé, descendant sur 5 500 pieds (1 700 m) dans ses 22 premiers milles (35 km). Juste à l'ouest de Saluzzo, le Pô tourne brusquement vers le nord, traverse Turin et longe les hautes terres de Monferrato, puis tourne vers l'est à Chivasso et continue dans une direction généralement vers l'est jusqu'à son delta sur l'Adriatique.
Le Pô délimite les régions de Lombardie et d'Émilie-Romagne (sud) et de Vénétie (nord). Il reçoit les eaux de la Dora Riparia et de la Dora Baltea au-dessous de Turin; les autres principaux affluents sont le Sesia, le Tessin, Adda, Oglio et Mincio du nord. Parmi les nombreux cours d'eau qui se jettent dans le Pô par le sud, le Tanaro (des Alpes Maritimes) et le Scrivia et Trebbia (des Apennins) sont importants; mais beaucoup d'autres sont pluviaux et torrentiels et transportent peu d'eau pendant une grande partie de l'année. Tout au long de ses cours moyen et inférieur, le Pô décrit de nombreux méandres, qui ont laissé des bœufs (lacs circulaires).
Son delta est parmi les plus complexes de tous les fleuves européens, avec au moins 14 embouchures, généralement disposées en cinq groupes (du nord au sud): le Po di Levante, Po di Maestra, Po della Pila, Po delle Tolle et Po di Goro e di Gnocca. De ces bouches, le Po della Pila transporte le plus grand volume d'eau et est le seul navigable.
Le Pô est navigable de son embouchure à Pavie. À Pontelagoscuro, à 96 km de la mer, le débit moyen du Pô est de 48 400 pieds cubes (1 370 mètres cubes) par seconde, avec des variations de 910 à 340 000 pieds cubes (26 à 9 630 mètres cubes), bien que dans la grande inondation en 1951, le débit était estimé à 424 000 pieds cubes (12 000 mètres cubes) par seconde. Les inondations les plus dévastatrices ont été celles de 589, 1150, 1438, 1882, 1917, 1926, 1951, 1957 et 1966, le tout en automne.
La charge de sédiments transportée par le Pô est considérable et l'extension du delta est estimée à 200 acres (80 hectares) par an. Certains ports antiques au sud du delta, tels que Ravenne, sont maintenant à 10 km de la mer en raison du limon du Pô entraîné par les courants de l'Adriatique. Les inondations de la rivière et la charge de limon qu'elle transporte ont longtemps mis au défi les ingénieurs hydrauliciens. La République vénitienne a construit des digues pour contrôler les inondations et les canaux pour détourner le limon, et dans la région située entre Ferrare et l'Adriatique, de nombreuses entreprises ont récupéré des milliers d'acres au cours des trois derniers siècles. Le projet entrepris en 1953 par la réforme agraire italienne a été consacré à l'amélioration des sols, à la remise en état des zones marécageuses telles que les Valli di Comacchio, et à la création de petites exploitations paysannes dans la zone du delta, ou polesine, qui, néanmoins, ont énormément souffert dans la grandes inondations de 1951 et 1966.
Pendant les périodes paléolithique et néolithique, la basse vallée du Pô était occupée par des gens qui construisaient des maisons sur pilotis le long des rives marécageuses. Les travaux de régulation de la rivière sont nés à l'époque pré-romaine. La remise en état et la protection des terres riveraines se sont déroulées rapidement sous les Romains, et à plusieurs endroits, leurs divisions rectangulaires du sol sont encore visibles. Pendant les invasions barbares, une grande partie du système de protection se désintégra, mais le Moyen Âge tardif a vu les travaux reprendre de sorte que l'arrangement actuel existait principalement à la fin du XVe siècle.
Le nom ligure du Pô était Bodincus, ou Bodencus, qui signifie «sans fond». Le nom Padus vient des Celtes ou des Vénètes de Bretagne. Ainsi, Bodincomagus se trouve comme un nom de ville sur le cours supérieur, et Padoue comme un nom de l'une des embouchures de la rivière.
