Parc national de Grand Teton National Park, Wyoming, États-Unis

Parc national de Grand Teton, spectaculaire région montagneuse glaciaire du nord-ouest du Wyoming, aux États-Unis. Il se trouve juste au sud du parc national de Yellowstone (auquel il est relié par le John D. Rockefeller, Jr., Memorial Parkway) et au nord de la ville de Jackson; le National Elk Refuge jouxte la limite extrême sud-est du parc. En 1950, la majeure partie du monument national de Jackson Hole (créé en 1943) a été incorporée au parc, lui-même créé en 1929; le parc couvre désormais 484 milles carrés (1254 km2).

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Le parc englobe une grande partie de la chaîne de Teton et la plupart de Jackson Hole, une vallée fertile juste à l'est des Tetons, à travers laquelle coule la rivière Snake. Les sommets enneigés et glacés de la chaîne - dont le point culminant est Grand Teton, à 13 770 pieds (4 198 mètres) au-dessus du niveau de la mer - surplombent quelque 7 000 pieds (2 130 mètres) au-dessus de Jackson Hole. Les montagnes escarpées et accidentées cèdent la place au paysage morainique de la vallée, parsemée de lacs glaciaires de différentes tailles. Le plus connu d'entre eux est Jenny Lake, qui se trouve à la base des plus hauts sommets, et le plus grand est Jackson Lake, formé par un barrage sur la rivière Snake.

Le parc national a un climat montagnard généralement frais, avec des étés chauds et des hivers rigoureux. Les températures élevées en juillet atteignent en moyenne 80 ° F (27 ° C) et les creux moyens en janvier sont d'environ 1 ° F (−17 ° C). Les précipitations sont modérées, environ 22 pouces (560 mm) par an, la plupart tombant sous forme de neige pendant les mois les plus froids. La quantité importante de neige - en moyenne 15 pieds (4,5 mètres) par an - aide à maintenir les petits glaciers résiduels dans les hautes montagnes.

Les élévations inférieures sont boisées de pins lodgepole droits et hauts, qui bénéficient d'incendies de forêt périodiques (la chaleur libère les graines des cônes), tandis que le sapin et l'épinette Engelmann pointue poussent plus haut. Les arbres à feuilles caduques, comme le peuplier, le peuplier et le tremble, poussent dans des endroits bien arrosés. Au cours des mois les plus chauds, une succession de différentes variétés de fleurs sauvages apparaissent, dont les premières commencent à fleurir alors qu'elles sont encore sous la neige. Les ruisseaux regorgent de poissons. Des troupeaux de bisons, de wapitis et d'antilopes errent à volonté, des orignaux paissent dans des zones plus humides et des ours noirs et bruns (grizzlis) se trouvent dans des zones reculées. Parmi les nombreuses espèces d'oiseaux, notons les pygargues à tête blanche et les merles bleus de l'ouest aux couleurs éclatantes.

Grand Teton est l'un des parcs nationaux les plus visités des États-Unis, avec une grande majorité de personnes venant pendant les mois les plus chauds (mai-octobre). Le parc est accessible par la route depuis le nord (Granite Canyon), l'est (Moran) et le sud (Moose). Le siège social du parc et un centre d'accueil se trouvent à Moose, et pendant les mois les plus chauds, un autre centre d'accueil est ouvert à Colter Bay sur le lac Jackson. En plus de vastes installations de camping, le parc dispose de plusieurs concessions d'hébergement saisonnier, notamment Jackson Lake Lodge à une courte distance au sud de Colter Bay. Grand Teton est réputé pour ses sentiers de randonnée spectaculaires, totalisant plus de 235 miles (380 km) dans tout le parc, et pour des itinéraires d'escalade de niveaux de compétence variables sur les hauts sommets.