Auteur britannique PL Travers

PL Travers, en entier Pamela Lyndon Travers, nom original Helen Lyndon Goff, (née le 9 août 1899, Maryborough, Queensland, Australie — décédée le 23 avril 1996, Londres, Angleterre), écrivaine anglaise australienne connue pour ses livres Mary Poppins, à propos de une nounou magique. Les livres ont exploré avec perspicacité la relation tendue entre les enfants et les adultes à travers une combinaison d'allusions mythologiques et de critiques sociales mordantes.

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Goff était connue pour avoir brodé sa vie à divers moments, ce qui complique toute nouvelle narration. Elle a romancé son père joculaire et charismatique en tant que propriétaire d'origine irlandaise d'une plantation de sucre. (Il avait lui-même prétendu être originaire d'Irlande.) En fait, il était un directeur de banque d'origine anglaise, finalement rétrogradé au poste de commis. Après sa mort en 1907, Goff a déménagé avec sa mère et ses deux sœurs à Bowral, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, où elles ont été soutenues par une grande tante maternelle.

Goff et ses sœurs ont d'abord fréquenté une école de filles à proximité, puis un internat à Ashfield. Après un bref passage au secrétariat, elle se lance dans une carrière d'actrice. Jouant sous le nom de Pamela Travers, elle a fait une tournée en tant que joueuse de répertoire. (Travers était le prénom de son père.) En 1922, sa poésie a commencé à apparaître dans le magazine érotique The Triad, qui a ensuite publié sa chronique «A Woman Hits Back». Lors d'une tournée en Nouvelle-Zélande, elle a rencontré un journaliste du Christchurch Sun, qui l'a mise en contact avec le rédacteur en chef du journal. Elle a commencé à envoyer des dépêches régulières de Sydney et est devenue chroniqueuse pour la section des femmes.

En publiant ensuite sous le nom de PL Travers dans diverses publications australiennes, elle décampa en Angleterre en 1924. Elle obtint un appartement à Bloomsbury, à Londres, et travailla comme correspondante pour les journaux australiens, soutenue par des fonds supplémentaires de sa famille. Travers s'est rapidement lié d'amitié avec le poète irlandais AE (George William Russell), qui a publié certains de ses poèmes dans The Irish Statesman. Il lui a présenté WB Yeats, dont le verset avait été très influent sur son style et ses convictions personnelles. De 1933 à 1949, elle a écrit des drames, des films et des critiques littéraires pour le New English Weekly. Ses lettres d'un voyage en URSS ont été collectées sous le nom de Moscow Excursion (1934), son premier livre.

Le deuxième livre de Travers, Mary Poppins (1934), sur une nounou surnaturelle qui arrive au vent pour prendre en charge les enfants de Banks, connut un succès international immédiat. Les autres aventures de Poppins et ses accusations ont été relatées dans Mary Poppins Comes Back (1935), Mary Poppins Opens the Door (1943), Mary Poppins in the Park (1952), Mary Poppins in Cherry Tree Lane (1982) et Mary Poppins et la maison d'à côté (1988). Poppins est également apparu dans Mary Poppins de A à Z (1962), qui a ensuite été traduit en latin, et Mary Poppins dans la cuisine: un livre de cuisine avec une histoire (1975).

Poppins, qui était apparue pour la première fois dans un court récit de 1926, était une concierge efficace et brusque qui n'a rien dit de ses deux chefs d'accusation ou de leurs parents. Vaine et caustique, elle n'en a pas moins ravi les enfants de Banks en leur donnant accès à son monde magique, souvent dionysiaque. Elle pouvait voler, parler aux animaux et aux corps astrologiques et changer les saisons. Travers a tenu à souligner qu'elle n'avait pas écrit spécifiquement pour les enfants, rejetant la catégorie de la littérature pour enfants comme inutile. La distorsion ludique de Poppins de la réalité et le rejet anarchique de règles inutiles plaidaient pour l'importance permanente du mythe et de la fantaisie et contre la construction artificielle de l'enfance en tant que période finie. Plus tard, Travers est venu à voir Poppins comme une incarnation d'une déesse mère.

Le premier livre de Poppins a servi de base au film musical Mary Poppins (1964), qui mettait en vedette Julie Andrews dans le rôle de Poppins et Dick Van Dyke dans le rôle de Bert, son meilleur ami. La relation commerciale controversée de Travers avec Walt Disney, qui avait acheté les droits en 1960, et ses efforts pour s'assurer que son travail soit fidèlement traduit à l'écran ont été fictifs dans le film Saving Mr. Banks (2013). Travers a souvent exprimé son mécontentement avec la représentation saccharine de Poppins dans l'adaptation de Disney, bien que l'accord l'ait rendue assez riche. Elle a cependant sanctionné le développement d'une version musicale de scène écrite par Julian Fellowes. Il a fait ses débuts en 2004 à Bristol, en Angleterre, après sa mort.

Au milieu du succès de la série Poppins, Travers a continué à écrire de manière prolifique pour des périodiques et a écrit plusieurs volumes sur sa jeunesse et sur la mythologie. Tante Sass (1941) rend hommage à sa grande tante, Helen Christina Morehead, qui a soutenu sa famille et dont la personnalité indomptable a servi d'inspiration à Mary Poppins. Friend Monkey (1971) était une adaptation du mythe hindou des Hanuman, originellement lié au Ramayana. About the Sleeping Beauty (1975) a raconté plusieurs versions du conte de fées titulaire, y compris celle de Travers. Elle a ensuite été rédactrice en chef (1976-1996) de Parabola, une revue sur la mythologie. Certains de ses essais pour ce journal ont été rassemblés sous le titre What the Bee Knows: Reflections on Myth, Symbol, and Story (1989).

Travers ne s'est jamais mariée, mais elle était amoureuse des hommes et des femmes. Elle a adopté un fils d'une connaissance appauvrie de Yeats; il faisait partie d'une paire de jumeaux. Elle lui a dit qu'elle était sa mère biologique et qu'il n'a découvert sa fabrication qu'à l'âge de 17 ans lorsque son jumeau est apparu à la porte.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Travers a travaillé au ministère britannique de l'Information. Elle a ensuite été écrivain en résidence dans des collèges tels que Radcliffe (1965-1966), Smith (1966) et Scripps (1969-1970) aux États-Unis. En 1977, elle a été créée Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE). Ses documents résident à la Bibliothèque Mitchell de la Bibliothèque d'État australienne de la Nouvelle-Galles du Sud à Sydney.