Joseph L. Mankiewicz, en entier Joseph Leo Mankiewicz, (né le 11 février 1909, Wilkes-Barre, Pennsylvanie, États-Unis - décédé le 5 février 1993, Mount Kisco, New York), producteur, réalisateur et scénariste américain connu pour son esprit, dialogue littéraire, urbain et personnages mémorables. Il a travaillé avec de nombreuses grandes stars d'Hollywood et a acquis la réputation d'être un metteur en scène de talent, guidant des artistes tels que Bette Davis, Humphrey Bogart, Marlon Brando, Frank Sinatra, Elizabeth Taylor et Laurence Olivier pour certaines de leurs performances à l'écran les plus mémorables.
Travail précoce
Avant ses 20 ans, Mankiewicz a été correspondant étranger à Berlin pour le Chicago Tribune. Pendant son séjour en Allemagne, il a travaillé pour l'UFA en tant que traducteur anglais de sous-titres pour des films allemands. En 1929, son frère aîné, Herman J.Mankiewicz, un scénariste à succès, a présenté le jeune Mankiewicz à Hollywood, où il a commencé à composer des sous-titres pour des versions silencieuses de talkies-walkies Paramount, qui ont été distribués dans des théâtres non encore équipés pour le son. Mankiewicz a rapidement affiché son cadeau pour la comédie, écrit du matériel pour les acteurs comiques Jack Oakie et WC Fields. Ses premiers crédits d'écriture incluent The Mysterious Dr. Fu Manchu (1929); Skippy (1931), une comédie familiale qui lui a valu une nomination aux Oscars; If I Had a Million (1932), pour laquelle il a inventé la célèbre phrase de Field «ma petite mésange»; et Million Dollar Legs (1932).
Mankiewicz a déménagé à MGM en 1934 dans l'espoir de réaliser, mais le chef de studio Louis B. Mayer en a fait un producteur. Au cours de ses années à MGM Mankiewicz, il a produit des classiques tels que Fritz Lang's Fury (1936), George Cukor The Philadelphia Story (1940) et George Stevens's Woman of the Year (1942).
Direction
En 1943, Mankiewicz a signé un contrat avec Twentieth Century-Fox pour travailler en tant que producteur et scénariste. Trois ans plus tard, il fait ses débuts de réalisateur après avoir remplacé le malade Ernst Lubitsch sur Dragonwyck, le premier de nombreux films qu'il a à la fois écrit et réalisé. Le mystère gothique, sorti en 1946, mettait en vedette Gene Tierney, Vincent Price et Walter Huston. Mankiewicz a ensuite été affecté à la réalisation de Somewhere in the Night (1946), un film noir passable qui a souffert quelque peu des pistes non charismatiques John Hodiak et Nancy Guild et de son intrigue compliquée mais formelle. Le regretté George Apley (1947) était un projet plus typique de Mankiewicz, une comédie de manières qui préserve la saveur littéraire du roman de JP Marquand sur lequel il est basé; Ronald Colman a joué un sang bleu de Boston préoccupé uniquement par sa position sociale. Le fantôme et Mme Muir (1947) était un fantasme romantique classique, avec Tierney comme une veuve courtisée par le fantôme d'un capitaine de mer (joué par Rex Harrison).
En 1949, Mankiewicz a réalisé et écrit A Letter to Three Wives, qui illustre son style de signature de plaisanteries intelligentes et pleines d'esprit et renforce sa réputation de réalisateur «littéraire». Le drame se concentre sur trois femmes mariées (Linda Darnell, Ann Sothern et Jeanne Crain) qui reçoivent chacune une lettre d'une amie nommée Addie, qui prétend qu'elle est sur le point de s'enfuir avec l'un de leurs maris, laissant les femmes remettre en question leurs mariages. En plus du scénario précis de Mankiewicz, le film offrait des performances habiles. A Letter to Three Wives a reçu une nomination aux Oscars pour la meilleure image, et Mankiewicz a remporté les Oscars du meilleur scénario et du meilleur réalisateur - la première fois qu'un réalisateur a gagné dans les deux catégories simultanément. Mankiewicz a ensuite réalisé House of Strangers (1949), un drame puissant mais quelque peu lourd sur un homme d'affaires machiavélique (Edward G. Robinson) qui exploite ses propres fils.
Films des années 50
No Way Out (1950), coscrit par Mankiewicz, était un excellent noir et l'un des premiers films à traiter directement du racisme. Il présentait une performance brûlante de Richard Widmark en tant que criminel fanatique qui tente de déclencher une émeute raciale après la mort de son frère alors qu'il était sous la garde d'un médecin afro-américain (Sidney Poitier, dans son premier rôle de film crédité). Vient ensuite All About Eve (1950), le film auquel Mankiewicz est le plus étroitement associé. C'est un drame acerbe dans les coulisses, avec un dialogue largement acclamé - y compris la ligne classique «Attachez vos ceintures, ça va être une nuit cahoteuse» - et une poignée de performances à assortir. Bette Davis a joué une star du théâtre vieillissante qui se lie d'amitié avec une actrice en herbe (Anne Baxter), seulement pour découvrir que la jeune femme manipule impitoyablement ceux qui l'entourent. Les autres membres de la distribution comprenaient George Sanders, Celeste Holm, Marilyn Monroe et Thelma Ritter. Le film a reçu un record de 14 nominations aux Oscars et a remporté le prix de la meilleure image, acteur de soutien (Sanders), conception de costumes et son. En outre, Mankiewicz a de nouveau remporté des Oscars pour le meilleur réalisateur et le meilleur scénario.
De 1950 à 1951, Mankiewicz a été président de la Screen Directors Guild (plus tard Directors Guild of America). Pendant ce temps, il a travaillé sur People Will Talk (1951), qui mettait en vedette Cary Grant en tant que professeur de médecine libéral qui tombe amoureux d'une étudiante enceinte célibataire (Crain). Le thriller de la Seconde Guerre mondiale 5 Fingers (1952) a présenté une performance notable de James Mason en tant que valet d'ambassadeur britannique qui vend des informations aux Nazis. Il a valu à Mankiewicz sa troisième nomination aux Oscars pour la réalisation.
À l'expiration de son contrat avec Fox, Mankiewicz a travaillé dans divers studios. Pour MGM, il réalise Julius Caesar (1953), une adaptation stellaire de la pièce de Shakespeare. En plus d'une direction habile, le drame comprenait de belles performances d'un casting de stars qui comprenait Marlon Brando (nominé aux Oscars pour son Mark Antony), John Gielgud, Mason, Deborah Kerr, Louis Calhern et Greer Garson. Le film, produit par John Houseman, a reçu une nomination aux Oscars pour la meilleure photo. The Barefoot Contessa (1954) était un autre drame notable, une dissection caustique de la création de mythes hollywoodiens, avec Humphrey Bogart en tant que réalisateur cynique qui fait une star d'un danseur naïf espagnol (Ava Gardner) avec l'aide d'un attaché de presse peu scrupuleux (Edmond O 'Brien, qui a remporté un Oscar du meilleur acteur de soutien). Mankiewicz a reçu une nomination pour l'écriture (histoire et scénario).
En 1955, Mankiewicz a dirigé sa première comédie musicale, Guys and Dolls, basée sur une pièce populaire de Broadway. Bien que certains aient soutenu que Brando et Frank Sinatra étaient des erreurs de lecture, le film a reçu des critiques largement positives et a été un succès au box-office. The Quiet American (1958) était une version bowdlerized du roman de Graham Greene sur un mystérieux Américain (Audie Murphy) à Saigon, Vietnam, qui se trouve en désaccord avec un journaliste britannique cynique (Michael Redgrave). Du coup, l'été dernier (1959) a été mieux accueilli. Gore Vidal a adapté la pièce Tennessee Williams qui concerne la lobotomie, la pédérastie et le cannibalisme. Elizabeth Taylor a joué le rôle d'une jeune femme qui développe des problèmes mentaux après la mort de son cousin et est institutionnalisée. La mère surprotectrice du cousin mort (Katharine Hepburn) veut qu'elle subisse une lobotomie, mais un médecin (Montgomery Clift) essaie d'abord de découvrir ce qui s'est passé.
Ces films d'époque présentent les éléments techniques et thématiques qui caractérisent un film typique de Mankiewicz. Le principal d'entre eux est son utilisation radicale de la forme narrative: plusieurs narrateurs racontent les histoires de All About Eve et The Barefoot Contessa, un narrateur omniscient peu fiable trompe le public qui regarde dans The Quiet American, et les flashbacks induits par l'hypnose de Taylor dévoilent le mystère sous-jacent dans Soudainement, L'été dernier. On retrouve également dans les films de Mankiewicz une certaine préoccupation pour la mort et ses effets sur les vivants. Des films tels que The Late George Apley and The Ghost and Mrs Muir, Julius Caesar, The Barefoot Contessa et Suddenly, Last Summer présentent des personnages morts qui figurent en bonne place dans les scénarios, plus que les vivants dans la plupart des cas. Bien que Mankiewicz devait diriger et écrire des films dans une variété de genres (comédie de vis-à-vis, westerns, comédies musicales, épopées et drame urbain ainsi que des adaptations de Shakespeare), ce sont les éléments susmentionnés qui donnent une voix commune au corps de son œuvre.
