Ethel Barrymore, nom original Ethel Blythe, (née le 15 août 1879, Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis - décédée le 18 juin 1959, Hollywood, Californie), actrice de scène et de cinéma américaine dont le style, la voix et l'esprit distinctifs l'ont rendue la «première dame» du théâtre américain.
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Fille des acteurs Maurice et Georgiana Drew Barrymore, Ethel a fait ses débuts professionnels à New York en 1894 dans une entreprise dirigée par sa grand-mère, Louisa Lane Drew. Barrymore a marqué son premier succès à Londres dans The Bells et Peter the Great (1897–98). Elle a joué pour la première fois à Broadway dans Captain Jinks of the Horse Marines (1901).
Les pièces notables de Barrymore comprennent Alice-Sit-by-the-Fire (1905), Mid-Channel (1910), Trelawny of the «Wells» (1911), Déclassée (1919), The Second Mrs. Tanqueray (1924), The Constant Wife (1928), Scarlet Sister Mary (1931), Whiteoaks (1938) et The Corn Is Green (1942). À New York, elle ouvre le Ethel Barrymore Theatre, nommé en son honneur, avec The Kingdom of God (1928).
Barrymore est également apparu au vaudeville, à la radio et à la télévision et a réalisé plusieurs films. Elle et ses frères, John et Lionel Barrymore, ont reconnu le potentiel de ce nouveau médium, le film, bien qu'Ethel n'ait jamais pris facilement l'écran. Elle a fait ses débuts au cinéma dans The Nightingale (1914) et est apparue dans des films réalisés à New York et Hollywood jusqu'en 1919. Mais elle ne s'est jamais souciée d'Hollywood ou du travail dans les films, et elle est donc retournée à New York et sur la scène.
Pendant les années 1920 et 1930, elle n'a tourné qu'un seul film, Rasputin and the Empress (1933), qui était la seule œuvre dans laquelle elle est apparue avec ses frères. En 1944, Clifford Odets l'a convaincue de jouer une mère pauvre de Cockney face à Cary Grant dans le film None but the Lonely Heart. Pour cette performance, elle a efficacement atténué son style d'actrice et a reçu un Academy Award pour la meilleure actrice de soutien. Elle a de nouveau donné une performance compatissante dans The Spiral Staircase (1946) et a finalement semblé à l'aise pour faire des films. Dans ses films ultérieurs, elle était généralement considérée comme une matriarche impérieuse mais aimable. Ses mémoires, Memories, an Autobiography, ont été publiées en 1955.
