Protacanthopterygian, (super-ordre Protacanthopterygii), tout membre d'un groupe diversifié et complexe de poissons osseux composé des ordres Salmoniformes, Osmeriformes et Esociformes. Le super-ordre Protacanthopterygii, considéré comme le plus primitif des téléostéens modernes, contient environ 366 espèces dans les eaux douces et dans les océans du monde. Ce groupe comprend les truites, saumons, brochets, vairons, éperlans et autres familiers.
Caractéristiques générales
Importance évolutive du super-ordre
L'importance du super-ordre Protacanthopterygii tel qu'il est actuellement classé est dans la position évolutive du groupe; les protacanthopterygiens sont considérés comme un stock basal dans le courant dominant de l'évolution moderne des poissons osseux. La classification actuelle implique que les ancêtres des poissons protacanthopérygiens ont développé plusieurs tendances évolutives au Mésozoïque supérieur, il y a environ 100 millions d'années, fournissant la source nécessaire de matière première évolutive pour initier plusieurs lignées évolutives réussies. Ces lignées ont finalement conduit à la plupart des poissons osseux modernes.
Trois ordres sont traités ici: les Salmoniformes (saumons, truites, éperlans et alliés), les Osmeriformes (éperlans des grands fonds) et l'ordre Esociformes (ménés et brochets). Ces trois ordres sont considérés comme plus avancés que les soi-disant téléostéens inférieurs, tels que les ostéoglossomorphes et les ostariophysans; cependant, ils ne sont pas aussi avancés que les néotéléostats.
Raisons de l'intérêt pour le super-ordre
Les truites, les saumons, les ombles, les corégones et les ombres de la famille des salmonidés sont la famille de poissons la plus connue et la plus étudiée. Leurs qualités sportives réputées et leur excellent goût assurent leur importance économique. À l'autre extrême, certaines familles de poissons osmériformes des grands fonds ne sont connues que de quelques ichtyologues et souvent uniquement à partir de quelques spécimens imparfaitement conservés.
Gamme de taille
Les plus grands poissons salmoniformes sont membres de la famille des salmonidés et comprennent le saumon royal du Pacifique (Onchorhynchus tshawytscha) et le hubeen du Danube et de Sibérie (Hucho hucho), tous deux connus pour atteindre un poids de 50 kg (110 livres) ou plus. Chez les ésociformes, le muskellunge nord-américain (Esox masquinongy), membre de la famille des brochets, les Esocidae, approche également de cette taille. Cependant, la majorité des espèces protacanthopérygiennes sont petites. La plupart des espèces d'eau profonde ne dépassent pas 150 mm (6 pouces) de long, et beaucoup à maturité ne dépassent pas 25 à 50 mm (1 à 2 pouces) de long. La plupart des poissons protacanthopérygiens, y compris les formes plus petites, sont des poissons prédateurs.
