Peter Henry Emerson, (né le 13 mai 1856, Cuba - décédé le 12 mai 1936, Falmouth, Cornwall, Angleterre), photographe anglais qui a promu la photographie comme une forme d'art indépendante et a créé une théorie esthétique appelée «photographie naturaliste».
Formé en tant que médecin, Emerson a commencé à photographier dans le cadre d'une étude anthropologique des paysans et des pêcheurs d'East Anglia. Ces photographies, publiées dans des livres tels que Life and Landscape on the Norfolk Broads (1886) et Pictures of East Anglian Life (1888), constituent une documentation intime de la vie rurale anglaise à la fin du XIXe siècle.
Emerson est rapidement devenu convaincu que la photographie était un moyen d'expression artistique supérieur à tous les autres supports graphiques en noir et blanc car elle reproduit la lumière, les tons et les textures de la nature avec une fidélité inégalée. Il est repoussé par la mode contemporaine des photographies composites, qui imite les peintures de genre sentimentales. Dans son manuel Naturalistic Photography (1889), il décrit un système d'esthétique. Il a décrété qu'une photographie devrait être directe et simple et montrer de vraies personnes dans leur propre environnement, pas des modèles costumés posés devant de faux fonds ou d'autres formules prédéterminées.
Le livre d'Emerson était très convaincant, mais en 1891, il publia une brochure à bord noir «La mort de la photographie naturaliste», dans laquelle il rétracta son opinion selon laquelle la reproduction fidèle de la nature était synonyme d'art. Malgré son changement d'avis, ses vues initiales sont restées influentes et ont formé la raison d'être de la photographie du XXe siècle.
