Attributs du MMPI
Le MMPI tel qu'il a été initialement publié se compose de neuf échelles cliniques (ou ensembles d'articles), chaque échelle ayant été trouvée en pratique pour discriminer un groupe clinique particulier, comme les personnes souffrant de schizophrénie, de dépression ou de paranoïa (voir troubles mentaux). Chacune de ces échelles (ou d'autres produites plus tard) a été élaborée en déterminant les modèles de réponse à l'inventaire qui ont été observés comme étant distinctifs de groupes de personnes qui avaient été classées psychiatriquement par d'autres moyens (par exemple, par observation à long terme). Les réponses de sujets apparemment normaux ont été comparées à celles de patients hospitalisés avec un diagnostic psychiatrique particulier - par exemple, avec des symptômes de schizophrénie. Les éléments auxquels le plus grand pourcentage de «normaux» ont donné des réponses différentes de celles plus généralement données par les patients ont constitué chaque échelle clinique.
En plus des neuf échelles cliniques et de nombreuses échelles spécialement développées, il existe quatre soi-disant échelles de contrôle dans l'inventaire. L'un d'eux est simplement le nombre d'articles placés par le sujet dans la catégorie «ne peut pas dire». L'échelle L (ou mensonge) a été conçue pour mesurer la tendance du candidat à s'attribuer des attributs socialement souhaitables. En réponse à «Je me fâche parfois», il devrait avoir tendance à marquer faux; les marqueurs L extrêmes dans l'autre sens semblent être trop bons, trop vertueux. Une autre échelle dite F a été incluse pour refléter l'insouciance et la confusion des sujets lors de l'inventaire (par exemple, «Tout a le même goût» a tendance à être répondu vrai par des personnes imprudentes ou confuses). Plus subtile que les échelles L ou F est ce qu'on appelle l'échelle K. Sa construction était basée sur l'observation que certaines personnes ont tendance à exagérer leurs symptômes en raison d'une ouverture et d'une franchise excessives et peuvent obtenir des scores élevés sur les échelles cliniques; d'autres peuvent présenter des scores anormalement bas en raison de la défensive. Sur l'élément K-scale "Je pense que presque n'importe qui mentirait pour éviter les ennuis", la personne défensive est susceptible de répondre faux, donnant la même réponse à "Je me sens certainement inutile parfois." L'échelle K a été conçue pour réduire ces facteurs de biais; en pondérant les scores à l'échelle clinique avec les scores K, l'effet de distorsion de la défensive du test peut être réduit.
En général, il a été constaté que plus le nombre et l'ampleur des scores inhabituellement élevés au MMPI sont élevés, plus il est probable que l'on ait besoin de soins psychiatriques. La plupart des professionnels qui utilisent l'appareil refusent de faire des hypothèses sur le caractère factuel des réponses du sujet et sur ses interprétations personnelles de la signification des éléments. Leur approche ne dépend pas fortement des prédilections théoriques et des hypothèses. Pour cette raison, l'inventaire s'est révélé particulièrement populaire auprès de ceux qui doutent fortement de la validité éventuelle que de nombreuses formulations théoriques montreront en relation avec la mesure de la personnalité après avoir été testées par des recherches minutieuses. Le MMPI fait également appel à ceux qui exigent des preuves expérimentales solides que toute méthode d'évaluation de la personnalité peut faire des discriminations valables entre les individus.
Ces dernières années, la description actuarielle de la personnalité a suscité un intérêt croissant, c'est-à-dire une description de la personnalité basée sur des traits communs à des groupes de personnes. Les études de description actuarielle donnent des règles selon lesquelles les personnes peuvent être classées selon leurs attributs personnels révélés par leur comportement (lors de tests, par exemple). Des programmes informatiques sont maintenant disponibles pour diagnostiquer des troubles tels que l'hystérie, la schizophrénie et la paranoïa sur la base des profils de groupe typiques des réponses MMPI. Les méthodes informatisées d'intégration de grandes quantités de données personnelles ne se limitent pas à cet inventaire et sont applicables à d'autres inventaires, tests de personnalité (par exemple, taches d'encre) et informations sur le cycle de vie. Cependant, la classification informatisée des profils MMPI a été explorée de la manière la plus intensive.
Comparaison du MMPI et du CPI
Le MMPI a été examiné en détail ici en raison de son large usage et parce qu'il illustre un certain nombre de problèmes importants auxquels sont confrontés ceux qui tentent d'évaluer les caractéristiques de la personnalité. De nombreux autres inventaires omnibus de la personnalité sont également utilisés dans les milieux appliqués et dans la recherche. Le California Psychological Inventory (CPI), par exemple, est basé sur plusieurs variables de personnalité qui incluent la sociabilité, la maîtrise de soi, la flexibilité et la tolérance. Contrairement au MMPI, il a été développé spécifiquement pour une utilisation avec des groupes de personnes «normaux». Alors que les jugements d'experts (généralement des travailleurs psychiatriques) ont été utilisés pour classer les sujets donnés par le MMPI au cours de la première phase de rédaction des articles de son développement, les nominations des pairs par les pairs (tels que les répondants ou les amis) ont été utilisées dans le cadre du travail avec l'IPC. Son développement technique a été évalué par les autorités de test comme étant de haut niveau, en partie parce que ses développeurs ont profité des enseignements tirés de la construction et de l'utilisation du MMPI. Il fournit également des mesures des ensembles de réponses et a fait l'objet de nombreuses recherches.
De temps en temps, la plupart des inventaires de personnalité sont révisés pour diverses raisons, notamment la nécessité de tenir compte des changements culturels et sociaux et de les améliorer. Par exemple, une révision de l'IPC a été publiée en 1987. Dans la révision, l'inventaire lui-même a été modifié pour améliorer la clarté, mettre à jour le contenu et supprimer les éléments qui pourraient être répréhensibles pour certains répondants. Étant donné que le groupe d'articles est resté pratiquement inchangé, les données des échantillons originaux ont été utilisées pour calculer les normes et évaluer la fiabilité et la validité des nouvelles échelles et des nouveaux scores composites. Les descriptions des scores élevés et faibles sur chaque échelle ont été affinées et affinées, et des corrélations des scores à l'échelle avec d'autres tests de personnalité ont été signalées.
