Peggy Whitson, en entier Peggy Annette Whitson, (née le 9 février 1960, Mount Ayr, Iowa, États-Unis), biochimiste et astronaute américaine, qui fut la première femme commandant de la Station spatiale internationale (ISS) et qui détient le record parmi les Américains astronautes et parmi les femmes pour avoir passé le plus de temps dans l'espace, près de 666 jours.
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Whitson a obtenu un BS en biologie et chimie de l'Iowa Wesleyan College à Mount Pleasant, Iowa, en 1981 et un doctorat en biochimie de la Rice University à Houston en 1985. En 1986, elle a déménagé au Johnson Space Center de la National Aeronautics and Space Administration (NASA). (JSC) à Houston en tant qu'associé de recherche et a ensuite travaillé en tant que superviseur pour le Groupe de recherche en biochimie de KRUG International, un entrepreneur en sciences médicales de la NASA au JSC. Whitson a eu une carrière longue et variée à la NASA avant sa sélection en tant que candidate astronaute. Entre autres postes, elle a travaillé au sein de la division Opérations et recherches biomédicales au JSC de 1989 à 1993 et a été chef de division adjointe de la Division des sciences médicales au JSC de 1993 à 1996. Elle a également participé aux efforts conjoints entre les États-Unis et les Soviétiques (plus tard russes) scientifiques.
Whitson a commencé sa formation d'astronaute en août 1996. Après deux ans de formation, elle a occupé divers postes techniques à la direction de la planification des opérations du Bureau des astronautes de la NASA. Elle a volé dans l'espace pour la première fois le 5 juin 2002, en tant qu'ingénieur de vol sur l'expédition 5 à bord de l'ISS, à bord de la navette spatiale Endeavour en mission STS-111. À bord de l'ISS, elle a mené plus de 20 expériences en microgravité et en sciences de la vie humaine et a également exploité et installé des charges utiles commerciales et des systèmes matériels. Elle a été désignée comme le premier officier scientifique de la NASA ISS et a également effectué une promenade dans l'espace pour installer un blindage sur un module de service et déployer une charge utile scientifique. Après près de 185 jours dans l'espace, elle est revenue sur Terre à bord du STS-113, atterrissant le 7 décembre.
Whitson a voyagé dans l'espace une seconde fois le 10 octobre 2007 - à bord du Soyouz TMA-11 avec Yury Malenchenko de Russie et Sheikh Muszaphar Shukor de Malaisie - en tant que commandant de la mission Expedition 16. La première femme commandant de l'ISS, Whitson a supervisé et dirigé une expansion importante de l'espace de vie et de travail sur l'ISS, y compris l'installation de composants fabriqués par des agences spatiales européennes, japonaises et canadiennes. Au cours de la mission de six mois, elle a également effectué cinq sorties dans l'espace pour effectuer des tâches de maintenance et de montage. Après avoir passé près de 192 jours dans l'espace, Whitson est retourné sur Terre à bord du Soyouz TMA-11 le 19 avril 2008. L'équipage du Soyouz TMA-11 a fait un retour difficile et dangereux sur Terre; le module d'équipement du Soyouz n'a pas réussi à se séparer correctement du module de rentrée, et l'engin a donc suivi une trajectoire de descente inhabituellement abrupte. L'équipage a effectué un atterrissage extrêmement dur, qui a raté la cible de 470 km (300 miles). Whitson n'a subi aucune blessure permanente.
De 2009 à 2012, Whitson a été chef du Bureau des astronautes, qui supervise toutes les activités des astronautes de la NASA, y compris la sélection et la formation des équipages. Elle a été la première femme et la première civile à occuper ce poste.
Le troisième vol de Whitson vers l'ISS était à bord du Soyouz MS-03, qui a été lancé le 17 novembre 2016, avec le cosmonaute russe Oleg Novitsky et l'astronaute français Thomas Pesquet. Le 10 avril 2017, elle est devenue commandant de la mission de l'ISS Expedition 51, qui a duré jusqu'au 2 juin. Elle a fait quatre sorties dans l'espace sur lesquelles les composants de la station ont été maintenus ou remplacés. Afin de réduire les coûts, la Russie a décidé de lancer Soyouz MS-04 avec un seul cosmonaute. Cela a fait un siège vide, donc la mission de Whitson a été prolongée de trois mois pour occuper ce siège. Elle est revenue sur Terre le 3 septembre 2017 à bord du Soyouz MS-04 avec le cosmonaute russe Fyodor Yurchikhin et l'astronaute américain Jack Fischer. Les 289 jours qu'elle a passés dans l'espace ont été le vol spatial le plus long jamais réalisé par une femme. À 57 ans, elle était également la femme la plus âgée à se rendre dans l'espace.
Whitson a passé près de 666 jours dans l'espace au cours de ses trois missions de longue durée à l'ISS, ce qui a fait d'elle l'astronaute la plus expérimentée de la NASA. Son total de 10 promenades spatiales en carrière et leur durée combinée de 60 heures 21 minutes étaient des records pour une astronaute. Whitson a pris sa retraite de la NASA en 2018.
