Palmiro Togliatti, (né le 26 mars 1893 à Gênes, décédé le 21 août 1964 à Yalta, RSS d'Ukraine), homme politique qui a dirigé le Parti communiste italien pendant près de 40 ans et en a fait le plus grand d'Europe occidentale.
Né dans une famille bourgeoise, Togliatti a fait ses études de droit à l'Université de Turin, a été officier et a été blessé pendant la Première Guerre mondiale et est devenu tuteur à Turin. En 1919, il contribua au lancement d'un hebdomadaire de gauche, L'Ordine nuovo («Nouvel Ordre»), qui devint un point de ralliement pour l'aile communiste qui se détacha du Parti socialiste en 1921. À partir de 1922, Togliatti dirigea Il Comunista et Avril 1924 est devenu membre du Comité central du Parti communiste. Alors qu'il assistait à une réunion de l'Internationale communiste (Komintern) à Moscou en 1926, le parti a été interdit par Mussolini et presque tous ses dirigeants, sauf Togliatti, ont été arrêtés. Il est resté en exil, organisant des réunions clandestines du Parti communiste italien à Lyon en 1926 et à Cologne en 1931. En 1935, sous le nom d'Ercoli, il est devenu membre du secrétariat du Komintern et a ensuite été impliqué avec la société civile espagnole Guerre. Togliatti a réussi à survivre en Union soviétique malgré les fréquentes purges des communistes. Pendant son séjour à Moscou, il a analysé la montée du fascisme en Italie et a commencé à construire une stratégie basée sur de larges alliances entre les catégories de la classe moyenne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a diffusé des messages de résistance en Italie, appelant les rangs fascistes à joindre leurs forces aux éléments libéraux et de gauche. Il a suivi la même voie à son retour en Italie, en entrant dans le gouvernement du maréchal Badoglio en avril 1944 comme ministre sans portefeuille et en tant que vice-premier ministre sous Alcide De Gasperi en 1945. Aux élections de 1948, sa tactique de coalition a payé des dividendes avec le retour de 135 députés communistes.
Le 14 juillet 1948, Togliatti a été grièvement blessé par un jeune fasciste et les travailleurs se sont mis en grève dans toute l'Italie pour protester. Mais Togliatti a conservé sa «voie italienne vers le socialisme» de préférence à une révolution violente, rejetant le concept stalinien d'un mouvement dirigé internationalement en faveur d'un mouvement démocratique et national. Il a également répudié la propagande athée comme étant sans valeur pour le Parti communiste italien, qui avait «tendu la main» aux catholiques romains.
Un mémorandum décrivant sa doctrine politique, publié après sa mort, a renforcé la tendance à la libéralisation dans les pays communistes, y compris l'Union soviétique, qui en 1964 l'a rebaptisé Stavropol (en tant que Tolyatti; depuis 1991 Tolyattigrad).
Sévère dans son approche mais extrêmement populaire parmi la base communiste, Togliatti était connu sous le nom de Il migliore («Le meilleur»). Il fut le premier communiste italien à apparaître dans les débats télévisés, et ses funérailles à Rome en 1964 ont attiré un million de personnes. Sa position à Moscou a fait l'objet d'un débat scientifique et politique continu après sa mort.
