Pacifica Radio, fondation de radio financée par les auditeurs, qui est le plus ancien réseau de médias indépendants des États-Unis. Pacifica possède et gère cinq stations de radio FM non commerciales prises en charge par les auditeurs: KPFA à Berkeley, en Californie (inaugurée en 1949); KPFK à Los Angeles (1959); WBAI à New York (1960); KPFT à Houston (1970); et WPFW à Washington, DC (1977). Pacifica finance et promeut également des programmes d'information et d'affaires publiques, notamment Democracy Now! et Free Speech Radio News, pour ses propres radios communautaires et près de 100 affiliées. La principale contribution de l'organisation au journalisme américain a été la diffusion cohérente des perspectives de la gauche politique américaine et mondiale.
Débuts: Lewis Hill et Elsa Knight Thompson
La Fondation Pacifica a été créée par Lewis Hill et d'autres objecteurs de conscience de l'époque de la Seconde Guerre mondiale en août 1946. Hill, le neveu d'un millionnaire pétrolier d'Oklahoma, avait travaillé comme annonceur dans une station de radio de nouvelles à Washington, DC, après sa libération de un camp d'objecteurs de conscience en 1944. Il voyait la radio comme un moyen de sauver le pacifisme organisé de sa marginalisation après l'attaque du Japon sur Pearl Harbor et l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, et il envisageait le soutien des auditeurs, ou «parrainage», comme un moyen d'établir une base de financement indépendante des annonceurs et des établissements d'enseignement. Pacifica a lancé KPFA en 1949 en grande partie grâce au travail bénévole. L'objectif de la station était principalement culturel, y compris les commentaires de la critique de cinéma Pauline Kael, du savant zen Alan Watts et du poète Kenneth Rexroth. Bien que la station ait diffusé des commentaires politiques, notamment Hill exprimant son opposition au Federal Bureau of Investigation (FBI) et à la guerre de Corée, les émissions de nouvelles et d'affaires publiques ont pris le pas sur la culture jusqu'à l'arrivée de la journaliste Elsa Knight Thompson au milieu des années 1950.
Thompson, qui avait travaillé à la British Broadcasting Corporation (BBC) à Londres pendant la Seconde Guerre mondiale, a poussé à construire un département des nouvelles et des affaires publiques au KPFA. Elle a produit de nombreux programmes révolutionnaires, y compris une longue émission de 1958 sur les libertés civiles des homosexuels qui est généralement reconnue comme le premier documentaire radiophonique sur les droits des homosexuels. En 1960, Thompson a emmené une équipe de journalistes à l'hôtel de ville de San Francisco pour assurer la couverture en direct des audiences tenues par le House Un-American Activities Committee. Lorsque les étudiants à l'extérieur des salles d'audience ont commencé à émeuter en réponse aux dénonciations des témoins à comparaître du comité, l'équipe de KPFA a transformé l'émission en un documentaire radio largement diffusé.
Des années 60 aux années 80
L'ouverture des stations Pacifica KPFK à Los Angeles et l'acquisition de WBAI à New York ont accéléré l'accent mis par la fondation sur les actualités et les affaires publiques. Terry Drinkwater de KPFK (qui rejoindra plus tard CBS) a produit une interview provocante en 1959 avec le célèbre antisémite Gerald LK Smith. En octobre 1962, les producteurs de WBAI, Richard Elman et Chris Koch, ce dernier un protégé de Thompson, ont interviewé un ancien stagiaire mécontent du FBI sur ses expériences avec le bureau. Pendant trois heures, les auditeurs de WBAI ont entendu Jack Levine révéler des anecdotes de racisme et d'antisémitisme à l'agence. Le FBI a riposté en produisant un dossier de presque tout le monde chez Pacifica et en le remettant au Sous-comité sénatorial de la sécurité intérieure. Les sénateurs ont assigné des membres du conseil d'administration de Pacifica, et la Federal Communications Commission (FCC) a bloqué le renouvellement des licences des stations Pacifica. Seule la démission d'un membre du conseil d'administration de Pacifica autrefois associé au Parti communiste a permis à la fondation de survivre intacte.
Au cours des années 1960, WBAI a amélioré sa réputation avec une couverture unique de la guerre du Vietnam.En 1965, Koch est devenu le premier journaliste américain à visiter la capitale nord-vietnamienne, Hanoi, et à revenir avec de longs commentaires et interviews, et en 1968, Dale Minor a fourni des dépêches de la bataille. de Hue au Vietnam du Sud. WBAI a également gagné une énorme audience dans le Grand New York en incluant des articles de service d'information européens dans son journal quotidien sur la guerre. Les trois stations Pacifica ont développé des bulletins de nouvelles quotidiens.
En 1968, le service alternatif de nouvelles radio de Pacifica a commencé à élargir son audience alors que les stations de radio communautaires proliféraient à travers le pays. En 1972, Larry Bensky a retransmis en direct les conventions nationales démocrates et républicaines à deux douzaines de stations communautaires par téléphone. Au début des années 80, Pacifica produisait un journal national quotidien. La production a attiré des correspondants du monde entier, y compris le journaliste israélien Peretz Kidron, un éminent critique de l'occupation de son pays en Cisjordanie et dans la bande de Gaza.
En 1987, Pacifica et Bensky ont été acclamés pour leur couverture en direct des audiences du Sénat sur l'Iran-Contra. À cette époque, Pacifica a utilisé une connexion par satellite pour atteindre un groupe beaucoup plus important de stations de radio communautaire. Bensky a interviewé des centaines d'invités lors des audiences et a demandé aux auditeurs de recueillir les réactions du public sur le scandale. La production a valu à Bensky, son producteur, Bill Wax et Pacifica un prestigieux prix George Polk. L'organisation a continué d'utiliser la distribution par satellite pour assurer une couverture en direct des audiences de confirmation au Sénat des candidats controversés à la Cour suprême, Robert Bork en 1987 et Clarence Thomas en 1991.
