Musaraigne de la loutre (sous-famille des Potamogalinae), l'une des trois espèces d'insectivores africains tropicaux amphibies et carnivores qui ne sont pas de «vraies» musaraignes (famille des Soricidae). Tous sont nocturnes et repaires dans des cavités et des terriers sur les berges des cours d'eau; les entrées du tunnel sont sous l'eau. Les musaraignes de la loutre ont de petits yeux et des oreilles et un museau large et plat et charnu qui se termine par un coussin coriace. Le museau est couvert abondamment de moustaches sensibles. Les marges des pattes postérieures ont des franges de peau et les deuxième et troisième orteils sont fusionnés.
La musaraigne de la loutre géante (Potamogale velox) a la forme corporelle, la texture de la fourrure et la coloration d'une loutre de rivière, mais elle est plus petite. Il pèse moins de 400 grammes (0,9 livre) et a un corps de 27 à 33 cm (11 à 13 pouces) de long et une queue légèrement plus courte. Les deux espèces naines (genre Micropotamogale), la musaraigne de la loutre Ruwenzori (M. ruwenzorii) et la musaraigne de la loutre Nimba (M. lamottei), qui pèsent 60 à 150 grammes et ont un corps de 12 à 20 cm de long et une queue plus courte. La fourrure hydrofuge des trois est douce et dense. Les pattes sont palmées dans la musaraigne de la loutre Ruwenzori mais non palmées chez les deux autres espèces. Les musaraignes loutres géantes et Ruwenzori ont les parties supérieures brunes et les parties inférieures blanches ou jaunâtres; la musaraigne Nimba est uniformément gris brunâtre. Les queues des trois espèces diffèrent. La musaraigne loutre géante a une queue verticalement plate et finement fourrurée; le Ruwenzori est rond avec des poils raides formant des carènes sur les surfaces supérieure et inférieure; et celle de la musaraigne de la loutre Nimba est tout simplement ronde.
La musaraigne géante est rapide, se propulsant dans l'eau avec des mouvements latéraux de son dos et de sa queue dans un mouvement sinusoïdal. Les pattes postérieures sont maintenues fermement contre la queue, ce qui donne une configuration corporelle profilée. Les musaraignes naines utilisent leurs pieds pour nager et plonger, et elles flottent souvent à la surface, soutenues par leur fourrure. Les proies sont capturées sous l'eau mais sont généralement consommées sur le rivage. La musaraigne géante préfère les crabes d'eau douce, qu'elle retourne et tue avec une morsure rapide. La musaraigne déchire ensuite le dessous doux pour atteindre la chair. Les mollusques aquatiques, les larves et les nymphes d'insectes aquatiques, les poissons et les grenouilles sont également consommés. Les musaraignes naines préfèrent les vers de terre et les larves et nymphes d'insectes aquatiques, mais elles s'attaquent également aux petits crabes, aux poissons et aux grenouilles. Les musaraignes géantes donnent naissance à un ou deux rejetons; les musaraignes naines en produisent un à quatre.
La musaraigne géante a la distribution la plus large, se produisant en Afrique centrale du Nigeria jusqu'à l'Angola et à l'est jusqu'à la vallée du Rift, du niveau de la mer à 1800 mètres (5900 pieds). La musaraigne Nimba n'est connue que de la région de la chaîne Nimba en Afrique de l'Ouest. La musaraigne de Ruwenzori est limitée à la région de Ruwenzori en Ouganda et au Zaïre. Tous habitent les forêts tropicales de plaine et montagnardes. La musaraigne loutre géante se trouve dans les ruisseaux de montagne à débit rapide, les grandes rivières rapides, les ruisseaux côtiers paresseux et les marécages. Les musaraignes loutres naines sont associées aux ruisseaux à courant rapide des montagnes et des plaines et aux petites rivières des forêts, des savanes et des champs cultivés.
Les musaraignes de la loutre constituent une sous-famille (Potamogalinae) de la famille des Tenrecidae (ordre Soricimorpha), qui appartient à un groupe plus important de mammifères appelés insectivores. Les plus proches parents vivants de la musaraigne sont les tenrecs de Madagascar, en particulier le tenrec amphibie (Limnogale mergulus).
