Oliver Heaviside, (né le 18 mai 1850, Londres — décédé le 3 février 1925, Torquay, Devon, Eng.), physicien qui a prédit l'existence de l'ionosphère, une couche électriquement conductrice dans la haute atmosphère qui réfléchit les ondes radio. En 1870, il devient télégraphiste, mais la surdité croissante l'oblige à prendre sa retraite en 1874. Il se consacre ensuite aux enquêtes sur l'électricité. Dans Electrical Papers (1892), il a traité des aspects théoriques des problèmes de télégraphie et de transmission électrique, en utilisant une méthode de calcul inhabituelle appelée calcul opérationnel, maintenant mieux connue sous le nom de méthode des transformées de Laplace, pour étudier les courants transitoires dans les réseaux. Son travail sur la théorie du téléphone a rendu le service interurbain pratique. Dans la théorie électromagnétique (1893-1912), il postule qu'une charge électrique augmenterait en masse à mesure que sa vitesse augmente, une anticipation d'un aspect de la théorie spéciale de la relativité d'Einstein. Lorsque la télégraphie sans fil s'est avérée efficace sur de longues distances, Heaviside a émis l'hypothèse qu'il existait une couche conductrice de l'atmosphère qui permettait aux ondes radio de suivre la courbure de la Terre au lieu de voyager dans l'espace en ligne droite. Sa prédiction a été faite en 1902, peu après qu'Arthur E. Kennelly, travaillant aux États-Unis, ait fait une prédiction similaire. Ainsi, l'ionosphère était connue comme la couche de Kennelly – Heaviside pendant de nombreuses années.
