Olive Ann Beech femme d'affaires américaine

Olive Ann Beech, née Olive Ann Mellor, (née le 25 septembre 1903, Waverly, Kan., États-Unis - décédée le 6 juillet 1993, Wichita, Kan.), Femme d'affaires américaine qui a été la première secrétaire-trésorière (1932-1950) puis comme présidente (1950-1968) et présidente du conseil d'administration (1950-1982) de Beech Aircraft Corporation, un important fabricant d'avions d'affaires et militaires fondé par elle et son mari, Walter H. Beech.

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Olive Ann Mellor a étudié la comptabilité et la sténographie dans une école de secrétariat et de commerce à Wichita, puis a travaillé comme comptable pour une entreprise de fourniture d'électricité et de passation de marchés à Augusta, Kan. En 1924, elle a été embauchée par la Travel Air Manufacturing Company, qui avait récemment été fondée à Wichita et était dirigé par des dépliants et des ingénieurs aéronautiques Lloyd Stearman, Clyde Cessna et Walter Beech. Bientôt, elle s'occupait de la fin des affaires de l'opération, travaillant diversement comme secrétaire, comptable et chef de bureau de l'entreprise en pleine croissance. En 1930, Olive Ann et Walter se sont mariés. Deux filles sont nées de leur mariage, qui a également été le fondement d'un remarquable partenariat commercial.

En 1929, Walter Beech, qui avait assumé la présidence de Travel Air, a vendu la société à la société Curtiss-Wright et est resté en tant que dirigeant de la nouvelle société mère. Le couple a vécu à différents moments à Saint-Louis et à New York. En 1932, au plus profond de la Grande Dépression, Walter et Olive Ann retournèrent à Wichita et fondèrent la Discours Aircraft Company avec un autre investisseur et un petit groupe d'ingénieurs. Olive Ann était la secrétaire-trésorière, s'occupant à nouveau des affaires tandis que son mari, le président de la société, concevait et vendait des avions. En 1936, lorsque la société a émis des actions ordinaires, Olive Ann est devenue membre du conseil d'administration de Beech Aircraft Corporation. Cette même année, elle a suggéré que l'aviateur féminin Louise Thaden participe à la prestigieuse Bendix Transcontinental Air Race dans un Beechcraft Staggerwing, l'un d'une série de biplans grands, rapides et coûteux que la société avait produits pour le marché des affaires. Thaden a remporté la course d'un océan à l'autre, apportant une publicité importante à l'entreprise.

La Seconde Guerre mondiale a apporté de grands changements et une croissance à Beech Aircraft, car elle a augmenté sa production et converti certains de ses modèles à des fins militaires. Olive Ann Beech a joué un rôle central, obtenant du financement pour l'expansion de l'usine et prenant le contrôle personnel de l'entreprise pendant que son mari était hospitalisé en 1940 pour une attaque d'encéphalite. Après la guerre, la société a repris la production civile, mais a également continué à produire pour l'armée américaine et a commencé à sous-traiter des sous-ensembles pour d'autres compagnies aériennes.

Walter Beech est décédé en 1950 et Olive Ann a été élue pour le remplacer en tant que président et président du conseil d'administration. Elle dirigea la société pendant les 18 années suivantes, période pendant laquelle Beech Aircraft élargit sa gamme d'avions d'aviation générale à hautes performances, sous-traita des travaux dans l'industrie de l'exploration spatiale et produisit également des entraîneurs militaires, des transports et des drones cibles. Olive Ann Beech a fermement résisté à l'entrée de la société dans l'ère des avions à réaction, faisant valoir qu'il était plus rentable de s'appuyer sur la gamme historique de bateaux à hélices de l'entreprise, pour laquelle il existait toujours un marché. Au cours de son mandat, elle a progressivement destitué ou discipliné plusieurs chefs d'entreprise qui étaient des parents et de vieux collègues de son défunt mari, tout en élevant son propre neveu, Frank Hedrick, à de plus grandes responsabilités dans l'entreprise.

En tant que femme présidente astucieuse, impérieuse et parfaitement adaptée d'une entreprise prospère, Beech est devenue célèbre parmi les journalistes et les passionnés de l'aérospatiale en tant que «première dame» et «reine» de l'aviation américaine. Riche du succès de l'entreprise, elle a parrainé des groupes artistiques et financé des bourses locales et nationales. Elle a reçu de nombreux honneurs et hommages, notamment le trophée commémoratif Wright Brothers de la National Aeronautic Association en 1980 «pour cinq décennies de leadership exceptionnel dans le développement de l'aviation générale». Beech, qui n'a jamais appris à voler, a été la première femme à recevoir ce prix. En 1968, Beech a remis la présidence de Beech Aircraft à Hedrick tout en restant président du conseil d'administration. En 1980, Beech Aircraft a été acheté par la Raytheon Company, et Beech est devenu membre du conseil d'administration du nouveau propriétaire. En 1982, Raytheon a demandé la démission de Beech et Hedrick, et Beech s'est complètement retiré de l'industrie aérospatiale.